Elon Musk y Vivek Ramaswamy han comenzado a identificar programas gubernamentales específicos a los que su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) se enfocaría en la próxima administración presidencial, incluidos El proyecto ferroviario de alta velocidad de California.
En 2008, los votantes de California aprobaron un plan para conectar Los Ángeles y San Francisco mediante un tren electrificado de alta velocidad para 2030. Desde entonces, el cronograma del proyecto se ha ampliado repetidamente y su presupuesto ha aumentado. Al igual que con otros grandes proyectos de infraestructura que dependen de la financiación federal, el tren de alta velocidad de California se ha retrasado por amiguismo, regateo políticoe ineficiencias regulatorias (partes del sur de California aún no han completado las revisiones ambientales necesarias para trazar el camino).
Lo que originalmente se esperaba que costó 33 mil millones de dólaresdel cual el 75 por ciento sería pagado por el gobierno federal o por financiadores privados, se ha disparado a más de $106 mil millones, de acuerdo a al Grupo de Revisión por Pares del Tren de Alta Velocidad de California, un evaluador independiente. En marzo, el entonces director ejecutivo de la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California dijo a los legisladores que el proyecto necesitaría aproximadamente 100 mil millones de dólares más por completar.
El proyecto está financiado principalmente por subvenciones federales y el programa de límites máximos y comercio de California. Desde 2009, ha recibido casi $6.8 mil millones del gobierno federal. Ingresos del programa de límites máximos y comercio del estado ha generado 6.400 millones de dólares para el proyectoa noviembre de 2023.
A pesar de 16 años y miles de millones de dólares, el tren de alta velocidad en el Estado Dorado aún no ha transportado a un solo pasajero. Con la disminución de la población en el estado después de la pandemia, el número de pasajeros esperado ha caído de 41 millones de personas (proyección de 2009) a 28,4 millones de personas (proyección de 2024). Sin embargo, la financiación del proyecto continúa. La Autoridad Ferroviaria está construyendo actualmente un segmento de vía de 119 millas en el Valle Central, que espera extender a 171 millas y completarse entre 2030 y 2033. Originalmente se esperaba que el sistema completo de 494 millas estuviera operativo para entonces.
Cualquier recorte de gasto propuesto por DOGE necesitaría la aprobación del Congreso para implementarse, pero parece haber apoyo en ambas cámaras para poner fin a la financiación federal para el tren de alta velocidad de California. En noviembre, la senadora Joni Ernst (republicana por Iowa) envió una carta a Musk y Ramaswamy recomendando que DOGE apunte a varios sistemas de transporte público en California, incluido el tren de alta velocidad. Representante Kevin Kiley (republicano por California) ha llamado el proyecto uno de los mayores despilfarros en la historia de Estados Unidos.
Incluso con el apoyo del Congreso, DOGE enfrentará una ardua batalla para retirar el dinero de la subvención que ya se ha otorgado, dice Marc Scribner, analista senior de políticas de transporte de Reason Foundation (la organización sin fines de lucro que publica esta revista). Si bien la Autoridad Ferroviaria aún no ha finalizado una subvención federal de 3 mil millones de dólares que se les otorgará en 2023la administración Biden probablemente presionará para que estos fondos salgan a la luz antes de la toma de posesión de Donald Trump. Si esto sucede, la mejor jugada de la administración Trump sería simplemente no financiar el proyecto en el futuro, según Scribner.
El ferrocarril con planificación centralizada es una propuesta perdedora, sin importar el estado o el país. El proyecto ferroviario de alta velocidad Dallas-Houston, que está siendo administrado por Amtrak y recibió una subvención federal de $64 millones; recientemente un financiador clave se retiró. El inversor afirma tener perdió 272 millones de dólares en el proyecto. El sistema de tren bala de China ha gastado más de 500 mil millones de dólares en los últimos cinco años en vías que tal vez no necesite. Como resultado, el operador ferroviario nacional del país se enfrenta a casi un billón de dólares en deudas y pasivos, de acuerdo a a El diario de Wall Street.
El proyecto ferroviario de alta velocidad de California ha sido un despilfarro durante casi dos décadas. Privatizar el tren de alta velocidad en el Estado Dorado y transporte ferroviario en general beneficiaría tanto a los contribuyentes como a los entusiastas de la formación.