LA NAVIDAD en Gibraltar es un momento de alegría, pero también es un momento de caridad y de recordar a los menos afortunados.
Afortunadamente, la pequeña población del Peñón ha sido bendecida con una gran cantidad de almas generosas y de buen corazón que se dedican a ayudar a los necesitados.
El gobierno enumera en su sitio web la asombrosa cifra de 352 organizaciones benéficas registradas en Gibraltar: alrededor de una por cada 100 residentes.
Desde proporcionar vivienda hasta luchar contra el cáncer y apoyar a niños vulnerables (y mucho más allá de esto), Olive Press ha hablado con algunos de ellos sobre el buen trabajo que realizan.
Afrontar la crisis de la vivienda
ACCIÓN por la vivienda se describen a sí mismos como un grupo de presión en lugar de una organización benéfica «ya que no manejamos dinero», dice el fundador Henry Pinna, de 79 años, a Olive Press.
Pero el grupo, creado allá por 1981, todavía desempeña un papel enorme en la sociedad del Peñón.
“En aquella época no era raro que varias generaciones vivieran bajo el mismo techo: abuelos, padres e hijas y sus descendientes. El hacinamiento era grave”.
¿Han mejorado las cosas en el período intermedio?
Pinna atribuye la introducción de las «llamadas viviendas de bajo coste» [which] ha mejorado las perspectivas para los más jóvenes.’
«Y la construcción de pisos para jubilados ha ayudado, porque se han reducido a casas más pequeñas para permitir que las personas en lista de espera se muden a apartamentos más grandes».
Pero todavía queda el «atraso», el enemigo aparentemente eterno de AFH que siempre surge de las cenizas y nunca puede ser realmente eliminado.
“Lo que más nos preocupa son las personas mayores. Algunos llevan esperando 13 años. Algunos de ellos mueren mientras esperan un alojamiento digno”.
Actualmente, AFH está tratando de ayudar a unas 150 personas en su lista de espera a encontrar una vivienda mejor.
Realizan cirugías sin cita previa en el John Mackintosh Hall todos los lunes de 6:00 p. m. a 7:30 p. m., «o más tarde si aparece más gente».
«Pero no vemos muchas perspectivas para ellos si el gobierno no construye las viviendas sociales que prometieron en su manifiesto el año pasado».
Henry estima que necesitarán construir 400 pisos más si quieren acabar con el retraso.
Entonces, ¿qué lo mantiene regresando y trabajando, 44 años después de que lo impulsaron por primera vez a crear el grupo?
“Es la sensación de satisfacción que tengo cuando podemos resolverles el problema de una familia. Me siento muy realizado”, reflexionó el defensor del pueblo jubilado.
“Pero, por supuesto, siguen llegando. Seleccionas dos y obtienes tres. Y si consigues tres, obtendrás cuatro. Así que nunca terminará”.
Apoyo a enfermos de cáncer y sus familias
OÍR la temida noticia de que uno ha desarrollado cáncer tal vez no sea la terrible sentencia de muerte que a menudo se percibe.
En el centro Cancer Relief Gibraltar, la enfermera principal Vanessa Cross le dijo a Olive Press que la mayoría de los pacientes que atienden tienen una forma curativa, o potencialmente curativa, de la enfermedad.
Y hay muchas posibilidades de que lo superen y reanuden su vida normal.
Vanessa, quien siguió los pasos de su madre para convertirse en enfermera después de escucharla llegar a casa después de su turno y contarle a su padre cómo fue su día, ha estado con Alivio del cáncer durante cinco años.
Forma parte de un equipo que apoya a unas 600 personas con cáncer y a sus familias o cuidadores que viven o trabajan en Gibraltar (incluidas personas que viven en España).
A estas personas se les ofrece una gama de servicios vitales, que incluyen apoyo y asesoramiento de enfermería y diversas terapias holísticas como masajes y yoga, y mucho más.
Pero no es barato. Cada año Alivio del cáncer Gibraltar tiene que recaudar 500.000 libras esterlinas para seguir funcionando, y cada año está en peligro.
Además de una subvención gubernamental, dependen de un pequeño ejército de donantes amables y generosos, incluidas fundaciones, eventos corporativos y recaudación de fondos individuales.
Permite a Vanessa y su equipo «marcar la diferencia y ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas».
«Realmente me resuena ayudar a las personas a recuperar un elemento de control que podrían sentir que han perdido cuando les diagnostican una enfermedad crónica», dijo.
“Es muy inspirador y estamos en una posición muy privilegiada de que la gente comparta gran parte de su vida personal con nosotros.
“Pero trato de mantener mis emociones al margen: cuando hablas con alguien, siempre debes recordar que se trata de esa persona, no de mí.
«Este es el mejor lugar en el que he trabajado, absolutamente».
Regalos de un sueño
Todo empezó con un sueño. Un sueño literal, en el que los ángeles decoraban un árbol de Navidad y daban regalos a los niños.
Esto fue lo que inspiró a la madre soltera Nicole Stein, de 49 años, a crear Ángel del árbol de Navidaduna nueva iniciativa para unir a la comunidad y ofrecer regalos a niños desfavorecidos y a sus madres con dificultades.
Los participantes colocarán en su árbol un ángel creado por los niños, y sobre ese ángel habrá una etiqueta con el nombre del niño, su edad y lo que quieren para Navidad.
Luego, las personas pueden ver la etiqueta y entregarle el regalo al niño, que lo dejará en la guardería de Nicole, Bright Start Montessori Nursery en Governor Street.
«Podría ser un juguete de Transformers, un chándal o incluso una Playstation 5», le dice Nicole a Olive Press.
“La idea no es sólo que reciban un regalo que de otro modo tal vez no recibirían, sino que reciban el regalo que realmente desean.
«Y en el proceso, saben que alguien se preocupa por ellos».
Nicole sabe mejor que nadie las dificultades que los padres –especialmente las madres– pueden sentir en Navidad.
“He tenido algunos golpes duros en mi vida. Hubo una Navidad en la que no pude comprar regalos para mis dos hijos.
“Terminé hurgando en la caja de regalos no deseados afuera de la iglesia de Santa Teresa. Nunca les dije a mis hijos de dónde venían los regalos hasta que fueron mucho mayores.
«Nunca se habían dado cuenta de las dificultades por las que estaba pasando».
La iniciativa es nueva y Nicole está buscando que más empresas e individuos participen.
«Es muy importante que Gibraltar mantenga el espíritu comunitario en Navidad y que nos unamos como un solo pueblo para apoyar a quienes lo necesitan».