Por muy brillante que pueda ser la mente humana, todavía existen limitaciones que obstaculizan el potencial de nuestro cerebro. El ejemplo más desconcertante de nuestras deficiencias mentales está relacionado con nuestra forma de pensar. A pesar de que el cerebro cuenta con miles de millones de neuronas que dictan cada uno de nuestros movimientos, los humanos tenemos un proceso de pensamiento sorprendentemente limitado, y los científicos ahora pueden tener respuestas para explicar este misterio de la ineficiencia humana.
Un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Neurona ha cuantificado la velocidad del pensamiento humano, demostrando una anomalía en la capacidad intelectual. El estudiar proviene del Instituto Tecnológico de California, donde los investigadores que trabajan en el laboratorio del profesor de ciencias biológicas Markus Meister estudian los circuitos neuronales, es decir, grupos de neuronas interconectadas que se comunican entre sí, facilitando las funciones del cuerpo y la mente.
El límite detrás de nuestros pensamientos
En el estudio, el estudiante de posgrado Jieyu Zheng examinó la literatura científica sobre el comportamiento humano, desde la lectura y la escritura hasta la resolución de cubos de Rubix, cruzando este análisis con el conocimiento de la teoría de la información, un campo matemático que se centra en cómo se procesa, almacena y transmite la información.
El estudio revela que los humanos pensamos a una velocidad media de 10 bits por segundo. Sin embargo, lo curioso de esta velocidad es que las neuronas individuales de nuestro cerebro (más de 85 mil millones en total) son técnicamente lo suficientemente potentes como para procesar información mucho más rápido que 10 bits por segundo. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el cerebro limita la velocidad del procesamiento del pensamiento.
La velocidad de procesamiento del pensamiento también es mucho más lenta que la del sistema sensorial de nuestro cuerpo, que actúa 100 millones de veces más rápido, según los investigadores. El abismo entre la velocidad de procesamiento del pensamiento y la velocidad de procesamiento sensorial en los seres humanos plantea muchas preguntas a los neurocientíficos.
Si bien nuestro sistema sensorial procesa miles de entradas simultáneamente, no podemos tener más de un pensamiento simultáneo pasando por nuestra mente en cualquier momento. ¿Pero por qué es esto?
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Cómo evolucionaron nuestros pensamientos lentos
El estudio sugiere que nuestros cerebros llegaron a funcionar de esta manera a través de la evolución. Los primeros animales en desarrollar sistemas nerviosos (probablemente durante el período Ediacara, hace entre 635 y 543 millones de años) habrían usado sus cerebros para navegar, moviéndose hacia la comida o alejándose de los depredadores. Estos comportamientos encajan con la idea de que los humanos simplemente necesitaban seguir un único camino hacia adelante o adherirse a un pensamiento a la vez.
Aunque pueda parecer contradictorio, la lentitud de nuestros pensamientos puede haber surgido simplemente porque era suficiente para que nuestros antepasados sobrevivieran. Debido a que el entorno que nos rodea a menudo cambia a un ritmo bastante pausado, la velocidad de procesamiento del pensamiento de 10 bits por segundo ha sido adecuada para la toma de decisiones a lo largo de los siglos.
¿Pueden los humanos realizar múltiples tareas?
Los humanos no somos los maestros multitarea que a menudo pensamos que somos. como uno estudio 2019 Como dice el autor, el cerebro no contiene los “bloques de construcción” neuronales necesarios para realizar más de una tarea al mismo tiempo. En cambio, el cerebro cambia rápidamente entre dos tareas en lugar de realizar ambas activamente a la vez.
Antes de que el cerebro pase de una tarea a otra, puede prepararse y anticipar cuándo se producirá un cambio. El cambio de tareas también puede variar según la intensidad de las tareas. Algo que requiere mucha concentración, por ejemplo, hará que una persona esté menos preparada para cambiar de tarea.
Cambiar de tarea requiere una costo asociado eso nos ralentiza y añade más tiempo a la realización de una tarea. Varios experimentos han demostrado que las personas se ralentizan cuando tienen que cambiar entre múltiples tareas. Entonces, cuando realizamos múltiples tareas, puede parecer una estrategia impresionante, pero generalmente afecta nuestro desempeño de manera negativa.
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El problema cerebro-computadora
La investigación de Zheng y Meister arroja dudas sobre ambiciosos conceptos tecnológicos que han propuesto un vínculo entre el cerebro y las computadoras. Conociendo la tasa limitada de procesamiento del pensamiento en los humanos, parece que las interfaces cerebro-computadora implantables no necesariamente acelerarían la tasa de comunicación del cerebro, según el nuevo estudio.
Sin embargo, de cara al futuro, los investigadores están más preocupados por observar más profundamente la mecánica del cerebro para comprender por qué no puede manejar más de un pensamiento a la vez.
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.