En algún lugar del Distrito Mission de San Francisco, dicen que hay un teléfono que funciona con energía solar escondido en una caja encima de un poste. El teléfono ejecuta Shazam, una aplicación que identifica canciones, con un micrófono apuntado a la calle de abajo. Si visita walzr.com, puede ver qué música ha llegado al alcance del micrófono, escuchar fragmentos de las pistas mezcladas con el ruido ambiental de la calle y hacer clic en enlaces para escuchar las canciones completas en Spotify o Apple Music.
El hombre detrás de esto es Riley Walz, un programador de 22 años con un historial de proyectos traviesos, como engañar a Twitter para que verifique a un candidato falso al Congreso. Él llama a este Observador de Bopdespués Disparadoruna controvertida empresa cuyos sensores de sonido supuestamente pueden localizar la ubicación de un disparo.
Investigadores externos han planteado serias dudas sobre la precisión de ShotSpotter, lo que llevó a muchos activistas a exigir que los departamentos de policía no lo utilicen. Cuando Walz presentó Bop Spotter, se desató otra ronda de discusiones en línea sobre estos temas. Pero Walz insiste en que no intentaba hacer una declaración política. “Sin embargo, es interesante que esto haya provocado un debate sobre la vigilancia”, afirma. “Rastrear las canciones que la gente pone a todo volumen parece inofensivo y nadie tiene realmente ningún problema con ello, pero ¿tal vez deberían hacerlo? No tengo idea. Pero el debate es genial”.
El sitio web de Walz dice que el proyecto trata de “captar vibraciones”, así que le pregunto qué vibraciones ha captado hasta ahora. “Ha habido algunos interesantes”, responde. “Alguien puso ‘Me So Horny’ el lunes a las 9 am o ‘Just the Two of Us’ el domingo a las 3 am. Me gusta imaginar cuáles son las historias detrás de esto”. Su configuración no ha requerido mucho mantenimiento hasta ahora y espera que absorba sonidos durante años. “Será genial hacer un análisis sobre cómo los géneros/artistas han cambiado con el tiempo. Y ver si hay correlación con todo tipo de cosas: el clima, la gentrificación, la inmigración”.
El proyecto ha sido popular: después de que Walz tuiteara que con 2.000 dólares construiría más cajas y las enviaría a todo el mundo, informa, el dinero apareció en su PayPal en una hora. “¡La gente en Seattle, Austin, Nueva York, Boston, Suecia, Londres e incluso Filipinas van a poner uno!”
Dado el historial de bromas de Walz, la diligencia me obliga a agregar que vivo aproximadamente a 2.800 millas de San Francisco y no puedo corroborar esta historia con mis propios ojos y oídos. Pero un usuario de X, el empresario y activista de vivienda Vincent Woo, tuiteó que localizó el sitio y confirmó que funciona reproduciendo una canción allí. Específicamente, interpretó “Never Gonna Give You Up” de Rick Astley. Incluso un sistema de vigilancia puede verse afectado.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “Vigilancia musical”.