Es la época más maravillosa del año y Santa ha terminado de revisar su lista y decidir quién ha sido travieso y amable. Por supuesto, cada vez que pasa por el Capitolio de Estados Unidos, encuentra evidencia de mucha irresponsabilidad fiscal traviesa que nos ha dado un presupuesto y un gobierno rebosantes de ineficiencia y despilfarro. Así que mi deseo navideño es que, de una forma u otra, obtengamos algo de alegría fiscal colocando algunos programas administrados por el gobierno bajo el árbol de privatización. ¡Descubramos las posibilidades!

Cuando se trata de entregas, el trineo de Papá Noel reina. El Servicio Postal de Estados Unidos, por otra parte, se parece más a un tobogán torcido tirado por un reno que amenaza con declararse en huelga. A pesar de su monopolio sobre las cartas y los buzones de correo, está manejando una cuenta más grande que una juerga de compras del Viernes Negro. Sólo en 2024, el Servicio Postal perdió 9.500 millones de dólares. Sin cambios, está en camino de perder otros 80 mil millones de dólares en la próxima década. Incluso el Grinch se sorprendería por eso.

¿Cómo llegamos aquí? La oficina de correos del gobierno tiene algunas ventajas, como préstamos preferenciales del Departamento del Tesoro, pero ésta todavía no puede generar ganancias. Está estancado por ineficiencias y contratos sindicales prohibitivos que han consumido alrededor del 75 por ciento de los presupuestos anteriores. Eso deja poco margen para la modernización o las mejoras. Pero todavía tenía espacio para un programa multimillonario financiado por los contribuyentes que se suponía que ahora entregaría 3.000 vehículos de correo eléctricos. Sólo se han implementado 93.

La privatización podría ser el regalo que salve al Servicio Postal. Bajo la propiedad privada, veríamos que la competencia reduce los costos y estimula la innovación. Basta con mirar al Deutsche Post de Alemania (también conocido como DHL), una entidad mayoritariamente privada que ofrece un servicio de primer nivel. O consideremos el Royal Mail del Reino Unido, privatizado hace una década y que ahora opera con mayor eficiencia y satisfacción del cliente. Imagine un Servicio Postal que funcione tan eficientemente como los duendes de Papá Noel en Nochebuena. Ésa es la magia de la privatización.

Privaticemos Amtrak también. A pesar de estar estructurada como una corporación, es propiedad del gobierno federal y opera con déficits crónicos. Los contribuyentes desembolsan más de 3.000 millones de dólares al año para mantenerla en funcionamiento, y en 2023 la empresa perdió 150 dólares por pasajero en rutas de larga distancia.

¿Y qué obtenemos por nuestro dinero? Si el trineo de Papá Noel funcionara como Amtrak, la Navidad se retrasaría hasta marzo. Los trenes llegan tarde, el servicio es decepcionante y hay pocas esperanzas de mejora. Al igual que el Servicio Postal, la ineficiencia de Amtrak está ligada a acuerdos sindicales que dificultan recompensar a los empleados de alto desempeño o responsabilizar a los de bajo desempeño.

Japón ofrece un ejemplo brillante de lo que puede hacer la privatización. En 1987, dividió sus ferrocarriles nacionales en seis empresas regionales y una empresa de transporte, todas de propiedad privada. ¿El resultado? Trenes puntuales, servicio eficiente y pasajeros satisfechos. La privatización de Amtrak podría ofrecer el tipo de servicio ferroviario con el que sueñan los estadounidenses, sin arruinarse.

¿Alguna vez has sentido que navegar por un aeropuerto es el equivalente a desenredar hilos de luces navideñas? Esto se debe a que la mayoría de los aeropuertos estadounidenses son propiedad del gobierno. Son monopolios que no albergan una competencia real ni innovan de manera receptiva. Desde ampliaciones de pistas hasta mejoras de terminales, las decisiones a menudo están impulsadas por la política más que por la demanda del mercado.

La propiedad privada de más aeropuertos introduciría un espíritu navideño muy necesario. Con competencia en el mercado, los aeropuertos tendrían todos los incentivos para mejorar las comodidades, reducir los tiempos de espera y optimizar el espacio. Mire el aeropuerto de Heathrow en Londres o los aeropuertos de Frankfurt y Sydney. Todos han demostrado cómo las operaciones privadas ofrecen un servicio y un rendimiento financiero superiores.

Incluso la privatización parcial a través de asociaciones público-privadas ha funcionado de maravilla, impulsando la eficiencia y la inversión de capital. Incluso podría hacer que los viajes de vacaciones (nos atrevemos a decirlo) sean placenteros. Imagine colas más cortas de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), zonas de espera más acogedoras y restaurantes con comida que le apetece comer y cartas respetables de cócteles y vinos. Santa seguramente lo aprobaría.

Una vez que hayamos abordado el Servicio Postal, Amtrak y los aeropuertos, queda mucho más por hacer. ¿Qué tal privatizar el control del tráfico aéreo? ¿O vender tierras federales a entidades locales mejor equipadas para gestionarlas? La Autoridad del Valle de Tennessee podría iluminar los árboles de Navidad de los inversores privados y mejorar mucho su servicio a sus clientes. Todos esos edificios federales sobrantes que acumulan polvo podrían convertirse en activos valiosos como talleres de otras personas (al tiempo que devuelven dinero a los bolsillos de los contribuyentes).

El taller de Papá Noel se nutre de la eficiencia, y nuestro gobierno también debería hacerlo. La privatización no se trata de tomar atajos; se trata de liberar y aprovechar el ingenio y la competitividad del sector privado para ofrecer mejores servicios a costos más bajos. Países de todo el mundo lo han adoptado con gran éxito. Esperamos algo de ese mismo espíritu aquí en Estados Unidos.

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Por automata