Se acerca el final de 2024, lo que marcará otra vuelta completa alrededor del Sol para nuestro planeta. Entonces Científico americano está aquí para celebrar con nueve de nuestras imágenes favoritas del año relacionadas con el espacio. En caso de que hayas perdido la cuenta, el año 2024 estuvo lleno de una serie de hitos de exploración, ciencia innovadora y impresionantes exhibiciones del cielo que vale la pena revisar. Éstos son algunos de nuestros aspectos más destacados del año en el espacio.
Persiguiendo la totalidad
Una imagen compuesta muestra el Sol eclipsado hasta un máximo del 87 por ciento, visto desde Washington, DC, el 8 de abril de 2024.
Allison Bailey/Middle East Images/AFP vía Getty Images
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Los norteamericanos disfrutaron de un espectáculo increíble este mes de abril cuando un eclipse solar total cruzó partes de México, Estados Unidos y Canadá. La mayor parte del resto de América del Norte también disfrutó de un eclipse solar parcial. Científico americano empleadospor supuesto, se encontraban entre los espectadores emocionados que se dirigieron al camino de la totalidad, y relataron experiencias increíbles, incluso cuando las nubes que no cooperaron bloquearon su visión del fenómeno.
Para todos nosotros, la emoción fue un recordatorio de que vivimos en un sistema solar, uno regido por la geometría que produce un eclipse solar total cada 18 meses aproximadamente en algún lugar del planeta. Y para los científicos, fue un Excelente oportunidad para vislumbrar nuestro sol. en cierto modo sólo podemos arreglárnoslas con la ayuda de la luna.
Pero los observadores del cielo en los 48 estados contiguos tendrán que esperar dos décadas para tener una oportunidad similar: el próximo eclipse solar total que será visible a millones de personas en los Estados Unidos contiguos no ocurrirá hasta 2045.
Hubble ve una estrella desordenada
Una imagen del Telescopio Espacial Hubble de la estrella binaria R Aquarii.
NASA, ESA, Matthias Stute, Margarita Karovska, Davide De Martin (ESA/Hubble), Mahdi Zamani (ESA/Hubble)
El amado de la NASA Telescopio espacial Hubble capturó esta impresionante imagen de una estrella binaria llamada R Aquarii, a unos 700 años luz de la Tierra, que regularmente arroja gas a su vecindario en un impresionante espectáculo de luz. La estrella principal del binario es una gigante roja que tiene más de 400 veces el tamaño de nuestro sol y tiene un brillo que sube y baja cada 390 días aproximadamente. Su compañera es una enana blanca pequeña y densa que arrebata gas de la estrella, provocando explosiones periódicas que escupen delicados filamentos de gas brillante al espacio.
¡Adiós ingenio!
Una fotografía capturada por el helicóptero Ingenuity de la NASA en Marte muestra la sombra de un rotor con la punta rota el 18 de enero de 2024.
Cuando la NASA lanzó el Rover Perseverance a Marte en 2020llevaba un pequeño pasajero: un helicóptero de cuatro libras llamado Ingenio. El pequeño helicóptero era un proyecto de demostración de tecnología, destinado simplemente a probar si los ingenieros habían desarrollado un avión que pudiera volar en la delgada atmósfera del Planeta Rojo. Pero Ingenuity hizo mucho más de las cinco salidas esperadas: el helicóptero ejecutó con éxito 72 vuelos, que duraron un total de más de dos horas y recorrieron más de 10 millas en el Planeta Rojo.
este año El ingenio finalmente se cimentó cuando su sistema de navegación no pudo seguir el terreno lo suficientemente bien como para medir adecuadamente el aterrizaje del helicóptero, lo que provocó que el vehículo caer sobre las puntas del rotor y romper una de ellas.
Un nuevo tipo de caminata espacial
El empresario multimillonario Jared Isaacman completó la primera caminata espacial comercial como parte del Amanecer polar misión el 12 de septiembre de 2024.
En septiembre, una tripulación de cuatro astronautas privados hizo historia cuando se vistieron y abrieron su vehículo SpaceX Dragon a todos los peligros del espacio (muy por encima de la altitud de la Estación Espacial Internacional, nada menos) y dos de ellos abandonaron la nave. La caminata espacial resultante marcó un hito clave para las misiones de vuelos espaciales privadosque hasta ahora se había mantenido firmemente dentro de la seguridad de una escotilla cerrada.
La misión, llamada amanecer polar, vi al empresario multimillonario (y ahora presidente electo Donald Trump) elección para administrador de la NASA—Jared Isaacman y la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis se aventuran a disfrutar de una vista atrevida de la Tierra. “En casa, todos tenemos mucho trabajo que hacer”, dijo Isaacman durante su salida. «Pero desde aquí, la Tierra parece un mundo perfecto».
A olfatear señales de vida
Un cohete SpaceX Falcon Heavy que transportaba la nave espacial Europa Clipper de la NASA se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 14 de octubre de 2024.
ZUMA Press, Inc./Alamy Foto de stock
Entre las misiones científicas de la NASA que despegaron este año se encontraba Europa Clipper, rumbo a una luna helada de Júpiter. Los científicos creen que esta luna, llamada Europa, puede albergar un entorno habitable en el océano global escondido debajo de su caparazón, lo que la convierte en uno de los destinos más atractivos de nuestro sistema solar.
La nave espacial se enfrenta a un viaje de seis años, después del cual se pondrá a trabajar realizando casi 50 acercamientos a la Luna, desafiando los brutales cinturones de radiación de Júpiter para examinar el pequeño mundo helado y la cuestión de si puede ser realmente adecuado para la vida. «Es un movimiento hacia la exploración de una clase completamente nueva de objetos, mundos oceánicos, que no sabíamos que existían hace un par de décadas», dijo en una entrevista Robert Pappalardo, científico del proyecto Europa Clipper en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. con Científico americano. «Y vamos a explorar en profundidad cómo es este tipo de mundo, un tipo de mundo que podría ser el hábitat más común para la vida que existe, no sólo en nuestro sistema solar sino en la galaxia».
Las estrellas brillan en la imagen del telescopio de materia oscura
Un primer plano de la región de formación estelar M78, a partir de una imagen grande capturada por el telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea.
ESA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre (CEA París-Saclay), G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO)
El año pasado, la Agencia Espacial Europea lanzó un nuevo telescopio espacial, Euclid, diseñado para estudiar la materia y la energía oscuras. Este verano Euclides publicó su Primeras imágenes científicas totalmente calibradas.una mirada impresionante al universo que nos rodea.
Esta imagen en particular muestra una región de formación estelar conocida como Messier 78 o M78. Ubicada a unos 1.300 años luz de la Tierra, M78 está llena de hidrógeno caliente (rosado-violeta en esta imagen) y polvo (marrón rojizo). Imágenes como ésta podrían ayudar a los científicos a descifrar cómo crecen las estrellas e influyen en el espacio que las rodea, y se espera que Euclid recopile observaciones durante al menos otros cinco años.
Las auroras pintan los cielos
Una impresionante aurora vista en las afueras de Las Vegas el 11 de mayo de 2024.
David Becker/ZUMA Press Wire/Alamy Foto de stock
Normalmente, el aurora boreal están confinados a latitudes cercanas al Polo Norte, como sugiere su nombre. (De manera similar, las luces del sur generalmente ocurren cerca del Polo Sur). Pero este año el sol ha estado particularmente ruidoso cuando llegó el período máximo de su ciclo de actividad de 11 años. Nuestra estrella ha enviado innumerables ráfagas de radiación y plasma cargado al espacio. Algunos de esos estallidos han llegado a la Tierra, con resultados sorprendentes: auroras tan al sur como Florida y la India.
El Las mejores exhibiciones del año llegaron en mayo.después de que el Sol produjera unas 82 erupciones solares “notables” de radiación y más de media docena de estallidos de plasma, o eyecciones de masa coronal, en los días previos a las auroras. Los científicos esperan que el elevado nivel de actividad del sol continúe durante el nuevo año, por lo que 2025 podría verse favorecido por exhibiciones igualmente impresionantes.
La roca más emocionante de Marte
Una imagen de primer plano de la roca marciana “Cheyava Falls” capturada por el rover Perseverance el 18 de julio de 2024.
El rover Perseverance de la NASA ha pasado otro año ajetreado explorando el Planeta Rojo. Este año uno de sus descubrimientos más intrigantes fue un roca inusual que los científicos de la misión han denominado «Cataratas Cheyava». que se encuentra en el valle de un río seco durante mucho tiempo en el cráter Jezero de Marte, el área que Perseverance ha estado investigando desde su aterrizaje.
Las cataratas Cheyava son una roca rayada del tamaño de una mesa de café, y sus franjas rojizas están adornadas con manchas de «manchas de leopardo» de colores claros y bordes oscuros. Los científicos de la NASA creen que los bordes oscuros pueden contener fosfato de hierro, un mineral que los microbios podrían usar como alimento, y que la roca en general contiene moléculas orgánicas o basadas en carbono. En total, es una evidencia intrigante de una posible vida microscópica antigua. «Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por Perseverance», dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en el Instituto de Tecnología de California, en un artículo del 25 de julio. declaración de la nasa anunciando el hallazgo.
Perseverance ha recolectado una muestra de la roca que los científicos esperan que una futura misión pueda traer de regreso a la Tierra para un análisis más detallado.
El telescopio espacial James Webb destaca las estrellas jóvenes
Una imagen del Telescopio Espacial James Webb de la región de formación estelar NGC 604.
El poderoso telescopio espacial James Webb de la NASA también ha estado trabajando arduamente durante 2024. Un resultado sorprendente es la imagen de arriba, que proviene de la nave espacial. Cámara de infrarrojo cercano. Muestra una región de formación estelar conocida como NGC 604, que forma parte de la galaxia Triangulum a unos 2,73 millones de años luz de la Tierra. En la imagen, los hidrocarburos aromáticos policíclicos ricos en carbono aparecen en color naranja brillante. El hidrógeno molecular más frío, que alimenta la formación de estrellas, aparece en un rojo más intenso, mientras que el hidrógeno ionizado aparece en blanco y azul.