El estatus de Missouri como uno de los estados más activos en materia de pena de muerte está a punto de cambiar por una sencilla razón: el estado se está quedando sin reclusos para ejecutar.
La inyección letal de Christopher Collings del 3 de diciembre dejó sólo a ocho hombres en el corredor de la muerte, un término figurado ya que los reclusos condenados en Missouri están alojados con otros prisioneros. Por el contrario, hace tres décadas casi 100 personas vivían condenadas a muerte.
Es casi seguro que tres de los ocho reclusos de Missouri vivirán sus vidas en prisión después de ser declarados mentalmente incompetentes para ser ejecutados. Continúan las apelaciones judiciales para los otros cinco y no están previstas nuevas ejecuciones.
Missouri no está solo. En todo el país, el número de personas que esperan el castigo máximo ha disminuido drásticamente desde principios de siglo.
«Estamos en un lugar muy, muy diferente al de hace 25 años, y eso es por muy buenas razones», dijo Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro que no toma una posición sobre la pena de muerte. pena, pero critica los problemas en su aplicación.
El corredor de la muerte del Fondo de Defensa Legal EE.UU. El informe mostró que este año había 2.180 personas con sentencias de muerte pendientes, frente a 3.682 en 2000. El año pico en Missouri fue 1997, cuando 96 personas estaban condenadas a muerte.
Después de alcanzar un máximo de 98 ejecuciones en Estados Unidos en 1999, la cifra anual no ha superado las 30 desde 2014. En lo que va de año, se han llevado a cabo 23 ejecuciones: seis en Alabama, cinco en Texas, cuatro en Missouri, tres en Oklahoma, dos en Carolina del Sur y uno en Georgia, Utah y Florida. Este mismo mes se produjeron dos ejecuciones más: 18 de diciembre en Indiana y 19 de diciembre en Oklahoma.
El uso de la pena de muerte ha disminuido en parte porque muchos estados se han alejado de ella. Veintitrés estados y el Distrito de Columbia han abolido el castigo y otros cinco tienen moratorias.
Incluso en estados con pena de muerte activa, los fiscales en casos de asesinato están mucho más inclinados a pedir cadena perpetua sin libertad condicional.
En la década de 1990, en el país se producían normalmente más de 300 nuevas sentencias de muerte cada año. Por el contrario, 21 personas fueron sentenciado a muerte en todo el país en 2023.
Un factor importante es el costo. En el juicio, a menudo se traen expertos adicionales, los casos tienden a durar más y se requiere una audiencia separada en la fase de sanción, dijo Maher.
Los costos no terminan con la acusación. Las apelaciones judiciales a menudo se prolongan durante décadas, generando enormes facturas legales en las que incurren las entidades públicas: fiscales, procuradores generales, defensores públicos. Dieciséis de las 23 ejecuciones de este año involucraron a reclusos encarcelados durante 20 años o más.
“Se están utilizando millones y millones de dólares (son dólares de los contribuyentes) para un sistema que, en general, el público estadounidense ha llegado a la conclusión de que no los mantiene más seguros”, dijo Maher.
Los fallos judiciales también han dado lugar a menos sentencias de muerte, incluidas decisiones de la Corte Suprema que prohíben la ejecución de personas con discapacidad mental y de aquellos que eran menores en el momento de sus delitos, dijo Maher.
Las opiniones sobre la pena capital también han cambiado. Una encuesta Gallup El año pasado se encontró que el 50% de los estadounidenses creía que la pena capital se aplicaba injustamente, en comparación con el 47% que creía que se aplicaba de manera justa. Esta fue la cifra más alta desde que Gallup comenzó a preguntar por primera vez sobre la imparcialidad de la aplicación de la pena de muerte en 2000.
Aún así, hay indicios de un nuevo apoyo a la pena de muerte en algunos lugares.
Dos ejecuciones en Carolina del Sur fueron los primeros en ese estado desde 2011. Utah llevó a cabo su primera ejecución en 14 años. Idaho intentó ejecutar Thomas Eugene Creech en febrero, el primero en el estado desde 2012, pero los trabajadores del departamento penitenciario no pudieron encontrar una vena viable para administrar la droga letal. La ejecución en Indiana Esta semana sería la primera en 15 años.
Mientras tanto, el presidente entrante Donald Trump, que reiniciaron las ejecuciones federalescon 13 ejecuciones durante su primer mandato, ha sugerido que volverá a utilizar la pena de muerte. En Nochebuena, el presidente Joe Biden conmutó 37 sentencias de muerte federales a cadena perpetua, lo que dejará solo a tres reclusos enfrentando la ejecución cuando Trump tome posesión en enero.
“Si el presidente Trump y otros funcionarios electos prestan atención a lo que les dice el apoyo público, serán más reacios a utilizar la pena de muerte en el futuro”, dijo Maher.
Algunos de los fiscales más agresivos que persiguen la pena de muerte se encuentran en California, a pesar de que el gobernador demócrata Gavin Newsom colocó una moratoria sobre su uso.
La oficina del fiscal de distrito del condado de San Bernardino, Jason Anderson, ha procesado con éxito cuatro casos de pena de muerte desde que asumió el cargo hace seis años, incluido uno la semana pasada: Jerome Rogers fue condenado a muerte por robar y matar a dos mujeres ancianas.
Anderson dijo que algunos crímenes son tan atroces que la pena de muerte «es apropiada».
«Cuando te sientas en un tribunal y ves la angustia de los familiares sobrevivientes de la víctima, ciertamente no les preocupa que el dinero de sus impuestos se destine a lo que creemos que es un nivel diferente de maldad en un caso de pena de muerte», dijo Anderson. .
Señaló que los cuatro casos de pena de muerte que procesó implicaron el asesinato de un total de 12 víctimas.
“¿Cómo se le pone precio a 12 muertos?” -Preguntó Anderson.