En un poderoso episodio de Doctores y Científicos en Children’s Health Defense TV, el presentador Brian Hooker, Ph.D., reúne a dos expertas, Romy Karz Rapoport y Jessica Isles, para discutir los beneficios a menudo subestimados pero notables de la lactancia materna.1
Rapoport e Isles, ambos defensores de la salud materna e infantil, compartieron ideas sobre la sabiduría innata del cuerpo y la necesidad de prácticas de crianza que respeten el diseño natural.
El episodio explora cómo la lactancia materna no es sólo una opción de alimentación sino un sistema de apoyo tanto para la madre como para el niño. Desafortunadamente, la creciente dependencia de nuestra cultura de las fórmulas, impulsada por el marketing industrial, ha llevado a una subvaloración de esta antigua práctica.
Por qué es importante la lactancia materna: más que solo nutrición
La lactancia materna va mucho más allá del mero sustento. Rapoport e Isles enfatizan que la leche materna proporciona un sistema de apoyo total para los bebés, uno que no se puede replicar. Rapoport explica que amamantar no es un extra como tomar una vitamina; es la base, la norma natural.
A diferencia de la fórmula, la leche materna ofrece una combinación única de anticuerpos, factores inmunológicos, hormonas y células madre que se adaptan a las necesidades del niño. Es dinámico y ajusta su composición en respuesta a las señales de la saliva del bebé y la frecuencia de alimentación.
Los bebés amamantados tienen mejores respuestas inmunes, menores riesgos de infecciones respiratorias y un mejor desarrollo cognitivo. Los estudios sugieren que los bebés amamantados a menudo obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de coeficiente intelectual, y Rapoport añadió: «Los bebés amamantados tienen un mejor desarrollo intelectual y cognitivo, lo que los prepara para prosperar».2
Además, las madres que amamantan también se benefician, con menores riesgos de depresión posparto, cánceres premenopáusicos, osteoporosis y otras enfermedades. La lactancia materna también es fundamental para establecer un vínculo entre madre e hijo. Rapoport lo describió como un «baile único».3 donde los cuerpos de la madre y el bebé se comunican a través de hormonas y contacto físico.
Este vínculo no sólo ayuda a regular las emociones del bebé sino que también fomenta una sensación de seguridad, lo que tiene beneficios psicológicos duraderos. Mucho más allá de la simple alimentación, la lactancia materna proporciona una profunda conexión emocional y fisiológica.
El giro de la industria de las fórmulas: la fórmula de marketing como norma
Uno de los principales desafíos de la lactancia materna es la poderosa influencia de la industria de las fórmulas. En las últimas décadas, la fórmula se ha arraigado profundamente en la percepción pública, a menudo considerada como equivalente, si no superior, a la leche materna. Este cambio se debe en gran medida al marketing estratégico. Isles señaló que no es una teoría de la conspiración; es simplemente un negocio. La industria de las fórmulas compite directamente con los senos productores de leche de todas las mujeres.4
Las tácticas de la industria van más allá de los anuncios. Empresas de fórmula financiar instituciones médicas, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría, y ejercer presión contra las políticas que apoyan la lactancia materna, como la licencia de maternidad remunerada. Los hospitales distribuyen muestras gratuitas de fórmula, creando la impresión de que no sólo es segura sino que también está respaldada por la comunidad médica.
Isles enfatizó que la industria de las fórmulas ha creado una equivalencia cultural entre la fórmula y la leche materna, y que la normalización socava la lactancia materna.5 La industria de las fórmulas también aprovecha nuestra obsesión social por la comodidad. A las madres se les dice que la fórmula les dará más libertad y permitirá que los bebés duerman toda la noche, lo que interrumpe el ciclo de lactancia.
Isles compartió que el entrenamiento del sueño es una industria enorme y las empresas de fórmulas lo promueven, sabiendo que socava la lactancia materna.6 Esto induce a error a las madres a pensar que la fórmula es una opción más viable, lo que las hace menos propensas a intentar amamantar.
Oxitocina y la biología de la lactancia materna
La lactancia materna se alinea perfectamente con nuestro diseño biológico. En el centro de esta conexión se encuentra la oxitocina, a menudo llamada la «hormona del amor», que desempeña un papel crucial en el vínculo afectivo, el parto y la lactancia. Esta hormona facilita la bajada de la leche y fomenta una conexión profunda entre madre y bebé.
La oxitocina también favorece la salud de la madre al reducir el riesgo de hemorragia posparto. Además, las mujeres que amamantan tienen menores riesgos de desarrollar cánceres premenopáusicos, diabetes y osteoporosis, mientras que los bebés se benefician de las propiedades de la leche materna para estimular la inmunidad y desarrollar el cerebro. En el episodio, la lactancia materna se describe como la forma que tiene la naturaleza de apoyar la salud física y mental tanto de la madre como del niño.
Los beneficios emocionales de la oxitocina se extienden al bebé, ayudando a regular sus emociones y fomentando una sensación de seguridad. Los bebés que amamantan suelen experimentar menos estrés y lloran menos, lo que fortalece aún más el vínculo madre-hijo.
Cómo las prácticas modernas de parto crean barreras a la lactancia materna
El episodio también destacó cómo las prácticas médicas actuales interfieren con la lactancia materna. Muchas intervenciones durante el trabajo de parto y el parto (como líquidos intravenosos, epidurales y partos inducidos) afectan el éxito de la lactancia materna. Cuando el parto se medicaliza demasiado, se altera el flujo natural de hormonas que facilitan la lactancia materna.
Las muestras de fórmula entregadas en los hospitales complican aún más las cosas. Muchas madres reciben muestras de fórmula y tablas de peso de marca que muestran que los bebés alimentados con fórmula crecen a un ritmo más rápido que los amamantados. Isles señaló que una madre que amamanta puede sentirse presionada a complementar con fórmula si su bebé parece tener bajo peso en comparación con estos gráficos. Pero esos gráficos no consideran los patrones de crecimiento natural de los bebés amamantados.7
Otra cuestión es cómo se maneja la pérdida temprana de peso en los recién nacidos amamantados. Isles explicó que una pérdida de peso de hasta un 10% en la primera semana es normal para los bebés amamantados a medida que se adaptan a la alimentación.
Pero algunos proveedores de atención médica sugieren rápidamente la administración de suplementos si un bebé pierde peso, lo que genera una alarma innecesaria. Como resultado, muchas nuevas mamás están convencidas de que algo anda mal cuando no es así, lo que las lleva a complementar con fórmula, lo que interrumpe la lactancia.
Restablecer la lactancia materna como norma
Rapoport e Isles destacaron la importancia de replantear la lactancia materna como el estándar natural para la alimentación infantil, afirmando que debemos ver la lactancia materna como la base de la salud humana. Nuestra cultura actual, influenciada por el marketing de fórmulas, a menudo considera la lactancia materna como una elección de estilo de vida más que como una norma biológica.
Para contrarrestar esta narrativa, Isles y Rapoport abogan por un mayor apoyo comunitario. Organizaciones como La Leche League, una red global que brinda apoyo gratuito a la lactancia materna dirigida por pares, desempeñan un papel importante. Los asesores en lactancia y las doulas también son recursos invaluables que ofrecen orientación y tranquilidad durante las primeras semanas de lactancia.
Las expectativas también deben cambiar. Rapoport recomienda que las nuevas madres esperen que las primeras cuatro a seis semanas de lactancia presenten desafíos.8 La lactancia materna puede tardar en establecerse y es normal que tanto la madre como el bebé necesiten un período de adaptación.
Abordar el estigma cultural en torno a la lactancia materna prolongada
Otra barrera para una lactancia materna exitosa es el estigma cultural que rodea a la lactancia materna prolongada. En culturas sin prácticas de destete artificial, la edad de destete natural podría oscilar entre 2,5 y 7 años. Sin embargo, en Occidente, las madres a menudo se sienten presionadas a dejar de amamantar una vez que su hijo cumple 1 año de edad.
Además, las expectativas sociales socavan la lactancia materna, a menudo considerándola inconveniente o innecesaria una vez que el bebé alcanza cierta edad. Las mujeres que amamantan más allá del año a menudo son vistas como «raras» o demasiado apegadas, explicó Isles.9 Sin embargo, la lactancia materna prolongada ofrece inmensos beneficios, particularmente para estimular el sistema inmunológico del niño, apoyar el desarrollo del cerebro y fomentar la resiliencia emocional.
Las compañías de fórmula alimentan este estigma cultural al comercializar la fórmula como la norma y perpetuar la idea de que la lactancia materna prolongada es innecesaria o excesiva. Si más mujeres conocieran los beneficios de la lactancia materna prolongada, probablemente se sentirían más capacitadas para continuar.
Pasos prácticos para apoyar a las madres que amamantan
Isles y Rapoport compartieron varias soluciones prácticas para fomentar una cultura favorable a la lactancia materna. Desde cambios de políticas hasta un mayor apoyo comunitario, estos pasos pueden marcar una diferencia significativa:
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Cambios de política La licencia de maternidad remunerada y los incentivos financieros para la lactancia materna permitirían a las madres tener tiempo y recursos para amamantar sin tensiones económicas. |
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Formación médica — El episodio destacó la importancia de la educación sobre lactancia materna en las facultades de medicina, explicando que los médicos y enfermeras necesitan una base en lactancia materna para apoyar, no obstaculizar, a las madres durante este momento crítico. |
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Representación cultural — Normalizar la lactancia materna en espacios públicos, lugares de trabajo y medios de comunicación ayudará a romper las barreras sociales y presentar la lactancia materna como una parte normal y aceptada de la vida. |
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Apoyo financiero – Las compañías de fórmula presionan contra la licencia de maternidad remunerada, sabiendo que la presión económica obliga a muchas mujeres a dejar de amamantar antes de lo que les gustaría. |
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Empoderar a socios y familias: El apoyo de la familia, especialmente de los padres, aumenta en gran medida el éxito de la lactancia materna. Educar a familias enteras sobre la lactancia materna marca una diferencia significativa. |
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Expectativas cambiantes Rapoport e Isles hacen hincapié en establecer expectativas realistas para la lactancia materna, especialmente en las primeras semanas. Además de esperar algunas semanas de desafíos, las mujeres deben buscar apoyo si lo necesitan. |
Abrazar las capacidades naturales del cuerpo femenino
Isles y Rapoport explicaron que apoyar la lactancia materna es esencial para lo que Isles denominó «feminismo biológico».10 Este concepto honra las habilidades naturales de las mujeres y celebra la increíble biología de la lactancia materna. Al abrazar el feminismo biológico, la sociedad fomenta relaciones más saludables entre madres e hijos, apoya la salud de las mujeres e incluso mejora la salud pública.
La lactancia materna es, en muchos sentidos, un poderoso acto feminista. Enfatiza que los cuerpos de las mujeres son capaces, que no son simplemente iguales a los de los hombres sino únicos en formas que merecen respeto y apoyo. «Celebrar el milagro del cuerpo femenino acercará a la humanidad y nos ayudará a todos a prosperar», dice Isles.11
Amamantamiento es una práctica vital que, lamentablemente, nuestra cultura ha llegado a considerar opcional o gravosa. Al brindar educación, apoyo y reformas políticas, podemos recuperar la lactancia materna como norma y reconocerla como una parte esencial de la salud y el bienestar. Las ideas de Isles y Rapoport resaltan que los cuerpos de las mujeres son singularmente capaces y poderosos en formas que necesitan ser celebradas y apoyadas.
Como lo expresó Isles: «Somos tan fuertes. Podemos gobernar el mundo. Las mujeres son increíbles y, sin embargo, no podemos amamantar… ni siquiera deberíamos intentarlo… Estos son los mensajes que transmiten los medios de comunicación».12 Este episodio desafía las fuerzas que han dado forma a la maternidad moderna y exige un retorno a prácticas de salud naturales que honren tanto a la madre como al niño.
Sin embargo, entiendo que no todas las mamás pueden amamantar. Aquellas que no amamantaron desde el principio, o que lo han dejado durante semanas o meses, pueden tener dificultades para volver a amamantar, ya que no se puede reiniciar la lactancia a voluntad. En este caso, recurrir a la leche de fórmula puede ser la única opción. Pero en lugar de comprar fórmula infantil que se vende comercialmente, recomiendo hacer la tuya propia. fórmula infantil usando esta receta.
Es hora de reconocer la lactancia materna como lo que es: la piedra angular de la salud materna e infantil. Apoyemos y celebremos esta conexión, haciendo de la lactancia materna una opción reconocida y valorada para las familias.
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