la espera es Finalmente terminó: El Niño ha comenzado oficialmente.
El jueves, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica declaró que llegó el fenómeno climático semestral. Felicitaciones si tomó la predicción anterior al 1 de julio sobre Kalshi.
Los mercados de predicción no son los únicos lugares en los que hay mucho en juego con El Niño. El fenómeno, caracterizado por aguas más calientes de lo normal en el Pacífico tropical oriental, tiene un enorme impacto en el clima en casi todos los rincones del mundo. Y como se prevé que la iteración de este año esté entre las más fuertes jamás registradas, es probable que los impactos sean particularmente graves.
Hay varias formas de medir El Niño, pero el umbral de la NOAA depende de que las temperaturas sean 1 grado Fahrenheit (0,5 C) por encima del promedio durante un período de tres meses en una parte específica del Pacífico. (Esa área se denomina NINO3.4 si quieres impresionar y/o aburrir a alguien en una fiesta). El Pacífico superó ese umbral gracias a un rápido aumento de las temperaturas en semanas récord. Pero hay otros signos de El Niño, incluido un aumento del nivel del mar de hasta 7 pulgadas (18 centímetros) en el Pacífico tropical oriental, gracias a los vientos que soplan desde el oeste y que hacen que el agua se acumule allí.
El cambio en las temperaturas del océano, a su vez, influye en la atmósfera a nivel regional, lo que luego tiene efectos en cadena sobre el clima en todo el mundo, desde aumentar las probabilidades de clima húmedo en el suroeste de Estados Unidos hasta reducir las probabilidades de una temporada activa de huracanes en el Atlántico. La sequía también es más probable en lugares como Indonesia y la región africana del Sahel. El Niño también libera calor adicional a la atmósfera, calentando aún más el planeta que ya se está calentando. En esencia, El Niño es como el motor de un automóvil: se enciende y la atmósfera se pone en movimiento.
Las preguntas clave ahora son qué tan fuerte será la edición de El Niño de este año y cómo afectará eso a sus impactos. Las respuestas parecen ser “mucho” y “bastante”. La NOAA le da a El Niño de este año un 63 por ciento de posibilidades de exceder el umbral de 3,6 grados F, lo que lo calificaría como un súper El Niño. Pero los modelos climáticos son optimistas y creen que podría superar ese umbral por un amplio margen. Algunos dicen que supera los 5,4 F, lo que lo convertiría en el El Niño más fuerte jamás registrado.
Ha habido otros cuatro El Niño que alcanzaron el súper umbral y todos provocaron problemas generalizados en todo el mundo. Para volver a la analogía del automóvil, si un El Niño promedio es como el motor de un Toyota Prius, un El Niño súper es más parecido al de un Ferrari Luce.
El evento de 1982-83, el primero en la historia registrada, provocó el desbordamiento del lago Mead, mientras que la versión de 1997-98 provocó la peor sequía registrada en Indonesia. La versión más reciente, en 2023-24, provocó la peor sequía en el sur de África en 100 años, lo que provocó que 61 millones de personas necesitaran asistencia alimentaria. Todo el calor del océano también fríe los arrecifes de coral, que ya luchan por adaptarse al aumento de las temperaturas provocado por la quema de combustibles fósiles.
Y realmente, ese es el otro tema en juego con lo que sucederá con El Niño de este año. El mundo nunca ha sido más caluroso en la historia de la humanidad. Si se suma un fenómeno de El Niño, es probable que se produzca un estallido de calentamiento en preparación para este año y el próximo. Si fuera una persona que apuesta, definitivamente me haría cargo de que 2026 sea uno de los años más calurosos registrados.