Algunos de los sitios más impresionantes y espectaculares del planeta son las cascadas. No sólo son hermosos, sino que estos rompeolas naturales pueden tener un significado cultural, ayudar a dar forma a los paisajes, crear microclimas e incluso usarse como fuente de energía hidroeléctrica.
Las cascadas más altas del planeta pueden alcanzar alturas de más de 1000 pies, con millones de galones de agua derramándose sobre ellas. Y aunque la cascada más alta en tierra es el Salto Ángel en Venezuela, que mide 3212 pies de altura, la cascada más alta del mundo está en realidad bajo el agua.
La catarata del estrecho de Dinamarca
Una cascada submarina parece contradictoria; sin embargo, los expertos consideran que la catarata del Estrecho de Dinamarca es la más alta del mundo. La catarata del Estrecho de Dinamarca es un desbordamiento que canaliza agua a través del Estrecho de Dinamarca, que está situado entre Islandia y Groenlandia. La catarata es un afloramiento de roca alta que sobresale hacia la superficie desde el fondo del mar, y sobre el borde de la catarata, hay un Caída de 11,500 pies.
Los 123 millones de pies cúbicos de agua pasan por la catarata por segundo, lo que puede avergonzar al Salto Ángel. El agua que pasa por la catarata del Estrecho de Dinamarca tiene unos 1.300 pies de profundidad. Sin embargo, a medida que esa agua pasa por la catarata, sólo unos 660 pies de los 1300 iniciales caen hacia el fondo del mar. El resto del agua fluye sobre él para mezclarse con agua más tibia.
Pero ¿cómo cae el agua? submarinismor? Todo se reduce a salinidad y temperatura del agua.
Leer más: ¿Por qué el océano es salado?
Una cascada bajo el agua
Es bien sabido que el calor aumenta. Lo mismo ocurre con las aguas más cálidas. Las aguas más frías de los mares nórdicos fluyen a través del estrecho de Dinamarca y salen hacia el océano Atlántico. Antes de llegar al estrecho, algunas de las aguas polares se congelan, lo que hace que se mezcle más sal con el agua no congelada. Esta agua del océano, más fría y salada, es más densa y fluye más cerca del fondo del mar.
A medida que esta agua se acerca a la catarata, las aguas más cálidas son empujadas hacia la superficie y las aguas más frías se hunden. Luego, el agua fría se vierte sobre la catarata hacia el fondo del mar. El agua fría que queda en el fondo marino crea una corriente helada que transporta agua hasta el mar de Irminger, en el océano Atlántico.
Se podría pensar que con la cantidad de agua que pasa por la catarata, la corriente sería rápida. Sin embargo, debido a que la temperatura del agua es tan fría, el agua en realidad cae bastante lentamente, a aproximadamente 1,6 pies por segundo.
Importancia de la catarata del estrecho de Dinamarca
Una cascada submarina puede ser una maravilla para la vista, pero también es una parte crucial de nuestros océanos interconectados. Las aguas del Estrecho de Dinamarca ayudan a alimentar la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), una red crucial de corrientes oceánicas que mueven aguas frías hacia el sur y aguas cálidas hacia el norte. Este sistema actual ayuda a mover nutrientes vitales por todo el Océano Atlántico y ayuda a garantizar que la vida marina pueda prosperar.
Sin embargo, el riesgo de cambio climático podría alterar los flujos de agua fría a través del Estrecho de Dinamarca. A medida que las aguas del océano se calientan y los casquetes polares se derriten, los niveles de salinidad en las aguas polares están disminuyendo, lo que significa que podría fluir menos agua sobre la catarata.
Es posible que no puedas ver la cascada más grande del mundo desde una plataforma de observación espectacular o desde un bote mientras usas un poncho para la lluvia; de hecho, sin la tecnología moderna de mapeo y monitoreo, casi parecería que no está sucediendo nada. Pero las aguas de la catarata del Estrecho de Dinamarca siguen fluyendo y, por el bien de nuestros océanos, esperemos que continúen haciéndolo.
Leer más: Por qué es alarmante que las corrientes de aguas profundas estén comenzando a disminuir
Fuentes del artículo:
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Monica Cull, graduada de UW-Whitewater, escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de llegar a la revista Discover. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y en la revista Common State. Su amor por la ciencia surgió de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y de pasar demasiado tiempo emborrachándose con Doctor Who.