La actividad volcánica que burbujea bajo el Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos parece estar en movimiento.
Una nueva investigación muestra que los depósitos de magma que alimentan la supervolcánLos salvajes estallidos parecen estar desplazándose hacia el noreste de la Caldera de Yellowstone. Esta región podría ser el nuevo foco de futura actividad volcánica, según un equipo dirigido por la sismóloga Ninfa Bennington del Servicio Geológico de Estados Unidos.
“Sobre la base del volumen de almacenamiento de derretimiento riolítico debajo de la Caldera de Yellowstone del noreste y la conexión directa de la región con una fuente de calor de la corteza inferior, sugerimos que el lugar del futuro vulcanismo riolítico se ha desplazado al noreste de la Caldera de Yellowstone”. ellos escriben en su papel.
“Por el contrario, el vulcanismo riolítico posterior a la caldera en los 160.000 años anteriores se ha producido en la mayor parte de la Caldera de Yellowstone, con exclusión de esta región noreste”.
Yellowstone es uno de los supervolcanes más grandes del mundo; una vasta, compleja y dinámica región de la corteza terrestre que es a la vez espectacularmente bella y profundamente peligroso.
En los últimos 2 millones de años, Yellowstone ha sufrido tres enormes erupciones que forman calderas, aquellas que crean cuencas en forma de caldero en la superficie de la Tierra cuando una cámara de magma subterránea se vacía y colapsa en la cavidad ahuecada. Estas enormes erupciones se han intercalado con erupciones más pequeñas.
Las erupciones que forman calderas en Yellowstone provienen de reservorios de fusión riolítica. Se trata de magma rico en sílice, el equivalente volcánico del granito, pegajoso, viscoso y de movimiento lento, y que se cree que está almacenado en grandes volúmenes debajo de la región de Yellowstone.
Estudios previos Se presume que los depósitos riolíticos estaban sostenidos por depósitos más profundos de magma basáltico, material fundido que tiene un contenido de sílice mucho menor que la riolita, pero abundante hierro y magnesio. También es significativamente menos viscoso que la riolita, pero también más densa, y la forma en que conduce la electricidad difiere de la riolita.
Esta última diferencia de propiedades dio a Bennington y sus colegas las herramientas que necesitaban para sondear el contenido del depósito magmático debajo de la meseta de Yellowstone.
Una forma de monitorear la actividad debajo de la superficie de la Tierra implica medir las variaciones superficiales en los campos magnéticos y eléctricos del planeta. Esto se conoce como magnetotelúrico y es particularmente sensible a la presencia de derretimientos del subsuelo.
Bennington y sus colegas llevaron a cabo un estudio magnetotelúrico a gran escala en la Caldera de Yellowstone y utilizaron los datos resultantes para modelar la distribución de los depósitos de derretimiento que se esconden allí.
Sus resultados revelaron que hay al menos siete regiones distintas de alto contenido de magma, algunas de las cuales se alimentan de otras, a profundidades de entre 4 y 47 kilómetros (2,5 a 30 millas) bajo tierra, hasta el límite de la corteza y el manto. .
El depósito de fusión más interesante se encontraba en el noreste. Allí, enormes depósitos de magma basáltico en la corteza inferior calientan y mantienen cámaras de magma riolítico en la corteza superior. Estas cámaras de magma riolítico contienen un volumen de almacenamiento de fusión estimado de alrededor de 388 a 489 kilómetros cúbicos, casi un orden de magnitud mayor que las zonas de almacenamiento de fusión al sur, oeste y norte, donde tuvieron lugar erupciones anteriores.
Este volumen, señalan los investigadores, también es comparable al volumen de fusión de erupciones anteriores que formaron calderas en Yellowstone.
Las erupciones riolíticas que formaron calderas, señalan los investigadores, se intercalaron con erupciones basálticas más pequeñas dentro de la caldera. Sin embargo, no está claro exactamente cómo funcionan este tipo de erupciones. La investigación del equipo sugiere que las cámaras de magma riolítico tienen que enfriarse por completo antes de que el magma basáltico pueda entrar.
Según los investigadores, exactamente cuándo y cómo se producirán estas futuras erupciones requerirá un análisis más detallado.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.