Realmente ha sido un año lleno de drama para nuestro planeta de origen.
Con un calentamiento global implacable y sin precedentes, incendios forestales arrasadores y tormentas extremas, tenemos muchas razones para estar seriamente preocupados por el futuro. Pero otros eventos, nos han asombrado con gran belleza y muestras de energía creativa. Entre ellas se encontraban impresionantes erupciones volcánicas de lava en Islandia y Hawaii, así como alucinantes erupciones de plasma del Sol que provocaron deslumbrantes exhibiciones de auroras boreales.
Durante 2024, intenté seguir el ritmo de estos eventos utilizando imágenes convincentes para contar sus historias. Ahora, a finales de año, pensé que sería revelador hacer un resumen que presentara algunas de esas imágenes en una serie de tres partes. Por favor mira la primera parte. aquí. En la Parte 1, documento eventos desde principios de año hasta la primavera. Aquí, llevo las cosas hasta el otoño. Y puedes encontrar la tercera parte. aquí.
Entonces, sin más preámbulos, pasemos a la Parte 2:
El calor continúa. Y sigue. Y…
Así es como han cambiado las temperaturas diarias de la superficie global desde la década de 1940. Los meses de junio a septiembre parecen más cálidos que otros porque esta es la estación cálida en el hemisferio norte, que tiene una mayor proporción de tierra que el hemisferio sur. También tenga en cuenta que, además de la evidente calefacción general, la estación cálida se ha ampliado. (Crédito: Zeke Hausfather vía Bluesky Social)
Precisamente ayer (escribo esto en la víspera de Año Nuevo), la Organización Meteorológica Mundial confirmado que 2024 será el año más cálido según los registros que se remontan al siglo XIX. Esto significa que una racha de años récord se ha prolongado durante una década.
“Los diez años más calurosos registrados han ocurrido en los últimos diez años, incluido 2024”, dijo el Secretario General de la ONU, António Guterres, en un mensaje de Año Nuevo.
Un paisaje reseco por el calor y la falta de agua. (Crédito: Organización Meteorológica Mundial).
El calentamiento del sistema climático que sustenta la vida en la Tierra ha sido causado por nuestras emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que atrapan el calor, que alcanzó un récord en 2024. El aumento continuo de las emisiones de nuestras industrias, los vehículos de motor, el empeoramiento de los incendios forestales y otras fuentes ha provocado que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera no solo sigan aumentando, sino que lo hagan a un ritmo cada vez mayor, como lo demuestra este gráfico:
Aquí se muestran las tasas de crecimiento media anual del dióxido de carbono en la atmósfera medidas en el Observatorio Mauna Loa en Hawaii. (Barras azules.) En el gráfico, también se trazan los promedios decenales de la tasa de crecimiento, como líneas horizontales para 1960 a 1969, 1970 a 1979, y así sucesivamente. (Crédito: Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA)
El calentamiento global causado por los gases de efecto invernadero que seguimos bombeando a la atmósfera está teniendo múltiples impactos climáticos cada vez más intensos.
Según un nuevo informe Según World Weather Attribution, publicado en colaboración con Climate Central, en 2024 el cambio climático intensificó 26 de los 29 fenómenos meteorológicos examinados por los investigadores. “Es probable que el número total de personas muertas en fenómenos meteorológicos extremos intensificados por el cambio climático este año sea de decenas o cientos de miles”, concluye el informe.
A nivel mundial, el cambio climático añadió en promedio 41 días adicionales de calor peligroso en 2024, un calor lo suficientemente severo como para amenazar la salud de las personas.
El calor récord de 2024 ayudó a generar aguaceros sin precedentes. “Desde Katmandú, Dubái, Río Grande do Sul y los Apalaches del Sur, los últimos 12 meses han estado marcados por un gran número de inundaciones devastadoras”, señala el informe World Weather Attribution. “De las 16 inundaciones que estudiamos, 15 fueron provocadas por lluvias amplificadas por el cambio climático”.
Los investigadores también descubrieron que los mares calientes y el aire más cálido ayudaron a proporcionar combustible para tormentas más destructivas, entre ellas el huracán Helene, que presentaré en la parte 3 de esta serie.
Y también hubo incendios forestales devastadores y de rápida evolución.
Un “año excepcional” de actividad de incendios forestales en las Américas
El humo de los incendios forestales en Canadá y Estados Unidos cubre aproximadamente 1,5 millones de millas cuadradas, como se ve en esta imagen adquirida por el satélite GOES-18 el 19 de julio de 2024.
Las condiciones cálidas y secas prepararon a las Américas el año pasado para lo que los europeos Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus descrito en un informe reciente como actividad “excepcional” de incendios forestales.
“La escala de algunos de los incendios alcanzó niveles históricos, especialmente en Bolivia, el Pantanal y partes del Amazonas, y los incendios forestales canadienses volvieron a ser extremos, aunque no a la escala de 2023”, dijo Mark Parrington, científico principal del centro de monitoreo. servicio. Los incendios tuvieron “impactos a escala continental en la calidad del aire con altas concentraciones superficiales de partículas y otros contaminantes que persistieron durante varias semanas”.
Puede ver un ejemplo de tales “impactos a escala continental” en la imagen de satélite de arriba, que muestra el humo de los incendios forestales canadienses que se extienden por miles de kilómetros de América del Norte.
En general, el aumento del calor, las sequías prolongadas y una atmósfera más sedienta están intensificando y alargando las temporadas de incendios en algunas regiones del mundo. Esto ha sido especialmente cierto en el oeste de los Estados Unidos, que ha estado viendo significativamente aumento del riesgo y extensión de incendios forestales durante las últimas dos décadas.
“Algunos de los incendios forestales más mortíferos y destructivos en la historia de Estados Unidos han ocurrido en los últimos años, y la mayoría tienen la característica común de un crecimiento extremadamente rápido”, escriben los autores de un estudio reciente sobre incendios forestales de rápido crecimiento dirigido por la científica de la Universidad de Colorado, Jennifer Balch. . (Nota: Balch es colega mío en la Universidad de Colorado, donde dirijo el Centro de Periodismo Ambiental).
La extensa y furiosa cicatriz del incendio Park de California se ve en esta imagen satelital Landsat adquirida el 4 de agosto de 2024. Observe la ciudad de Chico, en el norte de California, con una población de 101.301 habitantes, en la parte inferior de la imagen de 40 millas de ancho. (Crédito: datos de Landsat cortesía del Servicio Geológico de EE. UU., procesados por Pierre Markuse).
Vimos eso el año pasado con una serie de incendios forestales feroces. “Por ejemplo, en julio, el incendio forestal de Park en el norte de California se extendió a más de 50.000 hectáreas en sus primeras 24 horas, el equivalente a alrededor de un campo de fútbol por segundo”, escriben Balch y sus colegas.
El área quemada por incendios forestales en Occidente cada año es ahora diez veces mayor que hace cuatro décadas, gracias en parte a la rápida propagación de las llamas, según muestra su estudio. En 2020 se quemó la mayor superficie hasta el momento: 3,3 millones de hectáreas, más que Bélgica. Si la región continúa calentándose y secándose aún más, como se espera, es probable que este récord será superado en sólo 5 a 10 añosescriben Balch y su colega, A. Park Williams, en un comentario que acompaña a su artículo de investigación.
Hay muchas formas de ser más resilientes ante los riesgos de incendios forestales, afirman. Algunos ejemplos: aplicación cuidadosa de quemas prescritas para diluir los combustibles; gestionar los ecosistemas de manera más inteligente para prepararse para futuros cambios ecológicos; una recopilación de datos más sólida sobre incendios forestales junto con mejores modelos para ayudarnos a prepararnos y gestionar los incendios que seguirán apareciendo; y ser más sabios acerca de dónde construimos y cómo construimos.
“Los desastres individuales atraen la atención, y con razón, pero la atención debe centrarse en cómo coexistir con el fuego, no simplemente en la mejor manera de combatirlo”, concluyen Balch y Williams.
Por favor mira la tercera entrega de esta serie. aquí.