El virus responsable del ‘estómago gripe‘ o ‘enfermedad de los vómitos de invierno‘ está causando más problemas de lo habitual este invierno en Estados Unidos.
El 5 de diciembre, apenas un mes después de la temporada típica de brotes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron no menos de 91 casos de norovirus en solo 7 días.
Esa misma semana de 2020, cuando muchos se estaban aislando del coronaviruslos CDC registraron solo 2 casos de norovirus.
En los años intermedios, la mayor erupción de norovirus a principios del invierno incluyó solo 56 casos.
Se desconoce qué está impulsando el reciente aumento, pero la enfermedad está surgiendo en zonas aisladas.
Más de 40 casos de norovirus en diciembre provinieron de Minnesota, donde los funcionarios de salud pública decir están experimentando casi el doble de lo habitual.
Unos días antes de Navidad, Jessica Hancock-Allen, directora de la división de enfermedades infecciosas del Departamento de Salud de Minnesota, instó al público a tener especial cuidado en las reuniones navideñas.
“Queremos asegurarnos de que la gente esté consciente de este aumento en los brotes de norovirus y de que tomen medidas para evitar la propagación de la enfermedad a familiares o amigos”. dicho Hancock-Allen en un comunicado de prensa.
Normalmente, Estados Unidos registra aproximadamente 2.500 casos de norovirus cada añoy la mayoría de los casos ocurrieron entre noviembre y abril.
Norovirus no es lo mismo que influenzaa pesar de que a menudo se la llama “gripe”. El patógeno causa inflamación gastrointestinal que puede provocar síntomas como vómitos, diarrea, dolor de estómago y fiebre durante aproximadamente uno a tres días.
Si bien los alimentos en mal estado pueden transmitir el norovirus altamente contagioso, el contacto directo con una persona infectada causa la mayoría de los brotes. Las infecciones pueden ocurrir en cualquier época del año, pero son más comunes en invierno, cuando la gente está encerrada en el interior. El virus también parece sobrellevar bastante bien en el frio.
Parte de la razón por la que es tan difícil contener el norovirus es porque puede ser contagioso en las heces de una persona horas antes de que empiece a sentirse mal, y puede permanecer así durante varias semanas después de que empiece a sentirse mejor. Esto puede llevar a que los pacientes propaguen su enfermedad sin saberlo.
Como tal, los funcionarios de salud aconsejar Los pacientes con norovirus deben quedarse en casa y aislarse durante dos días después de que cesen sus síntomas, bebiendo mucha agua para asegurarse de reponer los líquidos perdidos.
Para quienes aún no se han enfermado, el agua caliente y el jabón son algunas de las mejores opciones para prevenir infecciones, especialmente antes de preparar la comida o sentarse a comer. La mayoría de los desinfectantes para manos no matan el norovirus, advierten Hancock-Allen y su división.
Más allá de infectar alimentos o bebidas, el norovirus también puede sobrevivir en superficies durante semanas a la vez. Estos deben desinfectarse inmediatamente después de que entren en contacto con fluidos corporales, como vómito o diarrea, dicen las autoridades.
Para limpiar el área, el CDC sugiere utilizando una solución de cloro con una concentración de 1.000 a 5.000 ppm, dejando la solución desinfectante en la zona afectada durante al menos 5 minutos.
Luego se debe limpiar nuevamente el área con jabón y agua caliente.
El recuento acumulado de casos de norovirus entre agosto y el 5 de diciembre llegó a casi 500. Los CDC aún no han publicado datos del resto de diciembre, pero después de semanas de reuniones navideñas, seguramente hubo amplias oportunidades para una mayor propagación.