Los astrónomos han descubierto un raro grupo de cinco galaxias enanas ubicadas relativamente cerca de la Tierra; Estas galaxias existen en una alineación casi perfecta, asemejándose a un collar de perlas cósmicas en el cielo.
Mantenidos unidos por su gravedad mutua, varios de los galaxias enanas (designados D1 a D5) bailan rítmicamente entre sí mientras otros participan en un “tira y afloja cósmico”, arrancando gas y estrellas unos de otros.
Los científicos detrás de este descubrimiento dicen que estos factores hacen que esto agrupación de galaxias enanas particularmente intrigante. El arreglo puede ser tan desafiante como hermoso, y potencialmente plantear un problema para nuestra El mejor modelo de evolución cósmica.
Las galaxias enanas observadas se encuentran relativamente cerca de la Tierra, a unos 117 millones de años luz de distancia.
“Estas galaxias son pequeñas, débiles y ricas en gas, pero todas ellas son formando activamente nuevas estrellas “Un rasgo sorprendente para las galaxias enanas en un grupo”, dijo a Space.com el líder del equipo Cristiano G. Sabiu de la Universidad de Seúl. “Aún más sorprendente es su alineación casi perfecta en el cielo, formando un distintivo ‘collar de perlas cósmicas’. ‘”
Las galaxias fueron descubiertas gracias a datos del Encuesta Sloan Digital Sky (SDSS)que cartografió con gran detalle una cuarta parte de todo el cielo de la Tierra, determinando las posiciones y el brillo absoluto de cientos de millones de objetos celestes. Los datos de varios otros estudios astronómicos también ayudaron al equipo de descubrimiento.
Galaxias enanas bailando y cogidas de la mano.
Como su nombre lo indica, las galaxias enanas son reinos de baja masa con poblaciones estelares bajas, lo que significa que también son bastante tenues en términos de brillo. La masa total de estas cinco galaxias enanas parece ser de alrededor de 60,2 mil millones de masas solares (una masa solar equivale a la masa del sol). En comparación, nuestra galaxia, la vía Láctease estima que tiene una masa equivalente a alrededor de 1,5 billones de soles.
La más masiva de estas cinco galaxias enanas (D2) tiene una masa equivalente a sólo 275 millones de soles. El menos masivo, D4, tiene una masa de sólo 14,7 millones de masas solares. Eso significa que, si bien D1 a D5 encajan bien en términos de otras características de galaxias enanas, son valores atípicos importantes en términos de compañía.
Las galaxias enanas tienden a ser bastante solitarias, y menos del 5% se encuentran con compañeras galácticas cercanas. La probabilidad de encontrar cinco galaxias enanas agrupadas como en este caso es inferior al 0,004%.
“Este inusual acuerdo plantea la cuestión”, dijo Sabiu. “¿Es esta alineación una mera coincidencia, o insinúa una conexión más profunda relacionada con su formación y evolución?”
Sabiu continuó explicando que el hecho de que tres de estas galaxias enanas (D1, D2 y D5) compartan la misma dirección de rotación aumenta la singularidad de esta disposición.
“Es como realizar una danza cósmica sincronizada”, añadió Sabiu. “Esto podría proporcionar pistas valiosas sobre sus orígenes compartidos o el papel de su entorno en la configuración de sus movimientos”.
Dos galaxias enanas están interactuando activamente en un concurso galáctico de “tira y afloja” que contribuye al misterio de esta agrupación galáctica. Esta interacción gravitacional extrae materia de las galaxias, formando imágenes visibles. “colas de marea” de gas y estrellas.
“Estas interacciones a menudo desencadenan explosiones de formación estelar y pueden alterar significativamente la forma de una galaxia con el tiempo”, explicó Sabiu.
Sabiu explicó por qué el descubrimiento de estas galaxias enanas desafía nuestra mejor teoría de la evolución cósmica, el modelo estándar de cosmología o el modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
“Este descubrimiento plantea un desafío para el modelo LCDM, ya que puede tener dificultades para explicar la formación de grupos de galaxias tan pequeños y alineados en ambientes aislados”, dijo el investigador.
La investigación del equipo fue publicada en noviembre en Las cartas del diario astrofísico.