En lugar de copas frías y burbujas de champán para recibir el Año Nuevo, ¿qué tal géiseres gaseosos y avalanchas heladas? Eso es exactamente lo que puede esperar cuando comience el Año Nuevo marciano en el Planeta Rojo con el inicio de la primavera en su hemisferio norte.
El término “caminar en un paraíso invernal” en Marte se parece más a correr por la superficie, teniendo que esquivar el choque de los acantilados y las explosiones de dióxido de carbono. A diferencia de nuestro hemisferio norte en la Tierra, en el Planeta Rojo, el año nuevo comienza con el inicio de la temporada de primavera. El Año Nuevo marciano comenzó el 12 de noviembre de 2024 y se extenderá durante 687 días. Tierra días, con la temperatura empezando a subir y bastante cambio de estación del invierno a la primavera.
“La primavera en la Tierra tiene muchos goteos a medida que el hielo de agua se derrite gradualmente. Pero en Marte, todo sucede con una explosión”, dijo Serina Diniega, que estudia las superficies planetarias en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. en una declaración. “Se producen muchas grietas y explosiones en lugar de derretirse, y me imagino que se vuelve muy ruidoso”.
El atmósfera en marte es muy singular en comparación con la Tierra. Por ejemplo, cuando el hielo se derrite, el líquido no forma charcos ni se acumula en la superficie; en su lugar, se produce una sublimación que convierte el hielo sólido directamente en gas. El cambio abrupto puede ser bastante violento, ya que tanto el hielo seco (compuesto de dióxido de carbono) como el hielo normal (hecho de agua) se debilitan mucho y comienzan a romperse.
Como no podemos presenciar esto de primera mano en Marte, los científicos confían en Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA ser sus ojos para seguir estos cambios. El Planeta Rojo alberga MRO desde su lanzamiento en 2005, y está equipado con diferentes herramientas que proporcionan imágenes y observaciones desde la superficie.
“Las observaciones casuales que recibimos son recordatorios de cuán diferente es Marte de la Tierra, especialmente en primavera, cuando estos cambios en la superficie son más notables”, dijo Diniega. “Tenemos suerte de haber tenido una nave espacial como MRO observando Marte durante tanto tiempo. Observar durante casi 20 años nos ha permitido captar momentos dramáticos como avalanchas”.
Eche un vistazo a algunos de los diferentes fenómenos que los científicos han observado o han podido recrear a partir de datos durante la primavera marciana, gracias a instrumentos como el Experimento científico de imágenes de alta resolución de MRO (HiRISE) cámara.
Avalanchas de escarcha
A medida que la temperatura comienza su ascenso estacional, trozos de escarcha compuestos de dióxido de carbono comienzan a romperse y estrellarse contra la superficie. Este proceso fue capturado por la cámara de HiRISE en 2015, cuando un bloque de 66 pies de ancho (20 metros de ancho) se rompió y fue fotografiado en el aire estrellándose contra el suelo.
Géiseres de gas
Imagínese los géiseres de Yellowstone que disparan agua hacia el cielo, sólo que en Marte contienen restos oscuros de debajo de la superficie arrastrados por ráfagas de gas. A medida que el sol convierte el hielo en gas bajo tierra, la acumulación se vuelve tan poderosa que eventualmente dispara material oscuro al aire, dejando atrás abanicos oscuros en la superficie marciana.
Arañas de superficie “suciedad”
Puede que no sea tan aterrador como parece, ¡pero ciertamente podría parecerlo desde el espacio! Utilizando un modelo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, los investigadores pudieron recrear cómo se vería en la superficie después de que se produjera la sublimación del hielo cerca de algunos de los géiseres del norte, ¡que se asemeja a grandes patas de araña!
Vientos salvajes
¿Sabías que en el polo norte de Marte hay una capa de hielo en primavera que es tan grande como el estado de Texas? A medida que los vientos cálidos y fuertes azotan la región, se crean profundos canales a medida que el hielo se derrite. Como resultado, un patrón de remolino toma forma a través de la capa de hielo desde arriba, visto aquí por el Mars Global Surveyor retirado de la NASA.
Dunas a la deriva
Otro espectáculo fantástico para ver durante la primavera en Marte es la remodelación de sus dunas de arena por los mismos vientos cálidos y salvajes que impactan el polo norte. Las dunas marcianas se crean y migran a medida que la cantidad de arena crece en un lado y el viento la retira del otro.
En invierno, se forma escarcha de dióxido de carbono sobre las cimas de las dunas de arena, las congela y las mantiene en su lugar hasta que el deshielo primaveral les permite moverse nuevamente.