Mucho antes de que construyéramos ciudades y escribiéramos historias, nuestros parientes lejanos ya pensaban en el futuro.
Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports sugiere que los antiguos homínidos que vivieron hace casi 800.000 años seleccionaron cuidadosamente tipos específicos de piedras para diferentes herramientas y transmitieron esas estrategias a lo largo de muchas generaciones.
Los hallazgos proporcionan más evidencia de que estos primeros humanos no se limitaban a recoger las rocas que había cerca. En cambio, mostraron una planificación sofisticada y una comprensión impresionante del paisaje que los rodeaba.
Según los autores del estudio en un comunicado de prensa, sus resultados muestran que estos antiguos fabricantes de herramientas sabían cómo identificar “la roca adecuada para la herramienta adecuada en el momento adecuado” y continuaron haciéndolo durante decenas de miles de años.
¿De dónde sacaban las rocas los antiguos fabricantes de herramientas?
La investigación se centró en el famoso sitio arqueológico de Gesher Benot Ya’aqov (GBY), ubicado a lo largo de las orillas de un antiguo lago Hula en el actual Israel. El sitio, que data de hace unos 780.000 años, ha arrojado evidencia de ocupaciones repetidas por parte de homínidos achelenses, incluidos signos de uso controlado del fuego, consumo de pescado, procesamiento de plantas y producción de elaboradas herramientas de piedra.
Una vista microscópica de una delgada sección de basalto de Gesher Benot Ya’aqov revela los minerales y la textura de la roca bajo luz polarizada.
(Crédito de la imagen: T. Golan)
El basalto era una de las materias primas más importantes utilizadas en GBY, particularmente para fabricar grandes instrumentos de corte, como hachas y hachas. Estudios anteriores demostraron que la creación de estas herramientas implicaba una secuencia compleja de pasos que requerían tanto habilidad técnica como planificación avanzada.
En el último estudio, los investigadores investigaron de dónde procedían originalmente esas rocas.
Al examinar la composición química de los artefactos de basalto de múltiples capas en el sitio, el equipo descubrió que muchas fuentes de roca volcánica coincidían ubicadas a menos de media milla de distancia. Además, algunas herramientas correspondían a formaciones basálticas que hoy se encuentran enterradas bajo tierra y ya no son visibles en el paisaje.
Los hallazgos también revelaron diferencias entre los tipos de piedra y herramientas. Los núcleos de piedra gigantes tendían a provenir de fuentes de basalto locales y ahora ocultas, mientras que algunas cuchillas parecían haber sido formadas a partir de diferentes variedades de roca.
En lugar de recolectar cualquier piedra que encontraran, estos homínidos parecen haber buscado deliberadamente materiales con cualidades adecuadas para herramientas particulares.
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Cómo los científicos reconstruyeron un paisaje antiguo
Para descubrir el origen de las rocas, los investigadores combinaron la arqueología con la geología y la geoquímica.
Compararon artefactos de basalto con muestras recolectadas de formaciones volcánicas que rodean el sitio, así como con rocas recuperadas del pozo de Eshel Ya’aqov, que penetra capas de basalto enterradas debajo de GBY.
El equipo midió elementos principales, oligoelementos y tierras raras dentro de las muestras y utilizó análisis estadísticos para identificar firmas geoquímicas únicas, creando esencialmente huellas dactilares para diferentes depósitos de basalto. Este enfoque permitió a los científicos reconstruir un paisaje que ha cambiado drásticamente a lo largo de cientos de miles de años.
Debido a que la región se encuentra a lo largo del sistema activo de fallas Transformadas del Mar Muerto, las capas volcánicas que alguna vez estuvieron expuestas a los antiguos habitantes han sido enterradas, erosionadas o alteradas por la actividad tectónica.
Lo que nos dicen estas herramientas sobre los humanos antiguos
Uno de los hallazgos más sorprendentes fue que los mismos patrones de selección de piedras aparecían repetidamente en múltiples capas arqueológicas.
Esa coherencia apunta a algo más grande que la simple elección individual. Sugiere una tradición tecnológica compartida que duró miles de años y puede haber sido transmitida de una generación a la siguiente.
Hace casi 800.000 años, los homínidos ya tomaban decisiones deliberadas sobre materiales y diseño de herramientas. Combinando arqueología, geología y química, el equipo de investigación demostró que estos primeros humanos poseían un nivel de planificación y gestión de recursos que alguna vez se pensó que pertenecían a poblaciones mucho más tardías.
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