Las ranas que parecen deslizarse por la superficie del agua como si fuera tierra firme utilizan una forma divertida e inesperada para hacerlo.
En lugar de rebotar como un piedra saltadaestos astutos anfibios realizan una serie de rápidos saltos sobre el agua, hundiéndose parcialmente, pero lanzándose hacia arriba antes de sumergirse por completo. Es una forma peculiar y muy sorprendente de llegar de A a B.
“Deslizarse no es en realidad una palabra bien definida para este comportamiento: un naturalista la usó para describir el comportamiento de ‘saltar sobre el agua’ en las ranas en 1949, y desde entonces, se ha utilizado para este tipo de locomoción en toda la literatura siguiente. ” dice la ingeniera Talia Weiss de Virginia Tech.
“Parte de esta investigación no sólo consiste en estudiar este comportamiento en las ranas grillo, sino también en tratar de darle al ‘deslizamiento’ una definición científica más precisa”.
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El deslizamiento se ha documentado anecdóticamente durante décadas, mediante el cual algunas ranas parecen saltar sobre la superficie de una masa de agua.
Esto es algo desconcertante. Para no hundirse realmente en el agua, las ranas pueden necesitar algún tipo de anatomía especializada que les permita deslizarse.
Una especie con esta habilidad es la rana grillo del norte (acris crepitans), común en gran parte de América del Norte.
Weiss y sus colegas utilizaron vídeo de alta velocidad de hasta 500 fotogramas por segundo para grabar a las ranas grillo del norte saltando por tierra y agua para ver si podían descubrir el truco.
Para su gran interés, descubrieron que todo el cuerpo de la rana se sumerge brevemente bajo la superficie del agua cada vez que aterriza, de forma similar a como un cetáceo salta dentro y fuera del agua. Por eso, según los investigadores, el mecanismo se conoce como “marsopa”.
El movimiento de la rana, sin embargo, se acerca más a una caída de panza a alta velocidad. Se deja caer en el agua, empuja sus patas hacia atrás para empujarlo fuera del agua, antes de aterrizar, enderezarse y empujar nuevamente, todo en un abrir y cerrar de ojos.
De esta manera, parece moverse por la superficie del agua, mientras se sumerge en secreto.
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Sin embargo, quedan preguntas.
“Es fascinante la facilidad con la que podemos dejarnos engañar por los rápidos movimientos de los animales”. dice el ingeniero Jake Socha de Virginia Tech.
“Aquí nos engaña una rana que parece una piedra que salta, pero en realidad salta y se sumerge varias veces seguidas. Las ranas son excelentes saltadoras, pero la mayoría de ellas no exhiben este comportamiento de marsopa, y nosotros todavía no No sé por qué. ¿Hay algo especial en el salto de la rana o es simplemente una cuestión de tamaño corporal pequeño?
Esperamos que investigaciones futuras ayuden a responder estos misterios candentes.
La investigación ha sido publicada en el Revista de biología experimental.