8 de enero de 2025
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Cómo los períodos pueden afectar los síntomas y el tratamiento del TDAH
Los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad empeoran justo antes y durante un período, encuentra un nuevo estudio, y esto podría afectar el tratamiento
Los investigadores alguna vez pensaron que el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) era una condición inmutable: o lo tienes o no, fin de la historia. Pero ha quedado claro que los síntomas del TDAH pueden cambiar a lo largo de la vida de una persona, y una nueva investigación muestra que los síntomas pueden incluso cambiar a lo largo de un ciclo menstrual.
Los nuevos hallazgos, que se presentaron en el Congreso de Psiquiatría y Salud Mental de EE. UU. en octubre, pero que aún no se han publicado en una revista revisada por pares, proporcionan la evidencia más sólida hasta el momento de que los síntomas del TDAH pueden fluctuar junto con los cambios hormonales.
“Nos da una visión personalizada de lo que les está sucediendo a muchas mujeres con TDAH”, dice Dora Wynchank, psiquiatra e investigadora de TDAH en la organización holandesa de salud mental PsyQ, que no participó en el estudio. “Dado que históricamente el TDAH se ha estudiado en niños y hombres, hemos pasado por alto este aspecto tan importante”.
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Michelle Martel, psicóloga clínica y presidenta del departamento de psicología de la Universidad de Kentucky, dirigió la nueva investigación, que siguió a 97 estudiantes universitarias a lo largo de su ciclo menstrual. Casi todos los participantes tenían un diagnóstico formal de TDAH y aproximadamente la mitad tomaba psicoestimulantes como tratamiento. Todos los días, el equipo de Martel midió los niveles hormonales de los participantes y evaluó sus síntomas de TDAH con cuestionarios y pruebas cognitivas.
Martel y sus colegas encontraron que los participantes reportaron peores síntomas de TDAH, como falta de atención e impulsividad, justo antes y al comienzo de su período y, en menor medida, alrededor de la ovulación. Esto se alineó con los resultados de las tareas cognitivas y también se hace eco de lo que muchos psicólogos, incluidos Martel y Wynchank, ya han escuchado de sus pacientes.
“’Algo me sucede en la semana anterior a mi período y se desata el infierno’”, dice Wynchank que ha escuchado de clientes. “’Un par de días después de mi período, miro hacia atrás y no me reconozco. Y esto vuelve todos los meses’”.
Martel dice que estos cambios parecen ser causados en gran medida por caídas en el estradiol, la forma más poderosa de estrógeno. El estrógeno es una hormona sexual famosa, pero también está activo en el cerebro y ayuda a estabilizar la atención, la memoria y el estado de ánimo. Además, ayuda al cuerpo a producir y mantener niveles de dopamina, una importante sustancia química de señalización cerebral que desempeña un papel central en el TDAH.
“Se trata de una sensibilidad a las fluctuaciones hormonales”, plantea la hipótesis Wynchank. “Esa combinación de dopamina que funciona mal y niveles bajos de estrógeno es solo una especie de doble golpe que empeora mucho los síntomas cognitivos”. Esto podría explicar por qué los estudios muestran tasas más altas de trastorno disfórico premenstrual (una forma grave de síndrome premenstrual) en personas con TDAH, así como una mayor probabilidad de depresión posparto y empeoramiento de los síntomas de la perimenopausia. Se sabe que los niveles de estrógeno disminuyen antes de la menstruación, después del parto y alrededor de la menopausia.
Los resultados más recientes de Martel muestran el mismo efecto que un estudio preliminar de 32 participantes que ella publicado en 2018. “En realidad, se trata simplemente de verificar todo lo que encontramos antes”, dice Martel, “realmente nos permite confiar en que estos resultados son precisos, en que estamos detectando algo real”.
Los hallazgos podrían afectar el diagnóstico y tratamiento del TDAH. En el estudio preliminar de Martel, algunas participantes sólo cumplían los criterios del TDAH en ciertos puntos de su ciclo menstrual, lo que podría afectar su capacidad de ser diagnosticadas. Y Martel quiere explorar si algunas personas se beneficiarían de un ajuste cíclico de su medicación para el TDAH.
Wynchank y sus colaboradores publicó un estudio de caso en 2023 que respalde esta idea de una prescripción específica para cada ciclo. Los investigadores recetaron una dosis premenstrual aumentada de medicación para el TDAH a nueve de sus pacientes y las siguieron durante seis meses a dos años. Todos los participantes informaron una mejoría de los síntomas sin mayores efectos secundarios y planearon continuar con la dosis ajustada. Pero Wynchank señala que hay otras cosas, como la psicoterapia y los anticonceptivos hormonales, que podrían ayudar con el empeoramiento de los síntomas premenstruales del TDAH que aún no se han estudiado en profundidad.
Hay mucho trabajo por hacer en esta área, coinciden Wynchank y Martel. “Definitivamente el TDAH está dramáticamente poco estudiado en niñas y mujeres”, dice Martel.
Para combatir esta disparidad, Wynchank y sus colaboradores están llevando a cabo una encuesta mundial de mujeres con TDAH hasta el 1 de marzo de 2025. “Queremos saber cuál es la experiencia vivida por las mujeres con TDAH y cuáles son sus prioridades de investigación”, dice Wynchank. “No se trata de lo que nos interesa investigar. Queremos que eso provenga de las propias mujeres”.