Modelos digitales de los moluscos antiguos. punk ferox y Emo vorticaudum, creado a partir de escaneos de rayos X de sus fósiles
Sutton et al. Naturaleza (2025)
Se han descubierto y nombrado fósiles de dos moluscos marinos prehistóricos con distintivos “peinados” puntiagudos. Punk y Emo.
Su extraña apariencia resalta la antigua diversidad de moluscos – que hoy en día incluyen organismos como caracoles, babosas, almejas y pulpos.
“A algunas personas puede que les desanimen un poco los moluscos. Mi compañero los llamó animales perdedores. Pero son una de las ramas realmente importantes de la vida”, afirma Marcos Sutton en el Imperial College de Londres.
Él y sus colegas desenterraron los hallazgos, que datan de hace 430 millones de años, en un sitio del Reino Unido conocido como la Lagerstätte de Herefordshire.
Los fósiles, de un grupo de moluscos conocidos como Aculifera, eran tan delicados que los investigadores no podían simplemente abrir la piedra que los contenía porque eso destruiría sus frágiles formas.
En cambio, Sutton y sus colegas utilizaron escáneres de rayos X para discernir las estructuras dentro de la roca y luego tomaron finas rodajas del material, fotografiaron cada capa y luego juntaron las imágenes para crear una imagen en 3D de cómo eran los organismos. Ambos eran animales parecidos a gusanos de unos 2 centímetros de largo con largas espinas.
Los apodos relacionados con la música eran originalmente apodos cariñosos, dice Sutton, porque los fósiles cargados de púas recordaban los peinados del movimiento punk rock, pero los nombres perduraron, lo que llevó a las sugerencias oficiales de punk ferox y emo vorticaudum.
“Las espinas probablemente sean principalmente protectoras”, dice Sutton, aunque es posible que se formaran porque los organismos necesitaban deshacerse del calcio que se acumulaba en sus cuerpos mientras vivían en el mar. Muy a menudo, estas protuberancias duras pueden servir para ambos propósitos, afirma.
Los investigadores no están seguros de cómo Punk movido, pero la forma en que un espécimen de emo se conserva en una posición plegada da a entender que avanzó poco a poco como una oruga. emo También tenía un montón de espinas robustas en la parte posterior que apuntaban hacia abajo y podrían haber funcionado como un trinquete para ayudar al movimiento, dice Sutton.
Estas espinas habrían evitado que se deslizara hacia atrás en el sedimento mientras se doblaba, asegurando que avanzara, dice. “Este avance gradual no se ha mostrado realmente en ningún fósil antes”, dice Sutton.
“Me gustan mucho los nombres y definitivamente encajan perfectamente con estos moluscos puntiagudos”, dice Lucas Parry en la Universidad de Oxford. “Los moluscos fósiles que conservan tejidos blandos como este son increíblemente raros, por lo que ver cómo eran estos inusuales animales antiguos en 3D es simplemente espectacular. Este sitio en Herefordshire parece ser un tesoro escondido, como una Pompeya de moluscos gusanos”.
Él también cree que es probable que las púas hubieran sido principalmente protectoras porque ambas especies ciertamente se habrían movido por el fondo del mar en lugar de excavar.
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