Perder peso es difícil. Mantenerlo así suele ser aún más difícil.
Las investigaciones han demostrado que la mayoría de las personas que pierden peso intencionalmente recuperan al menos una parte en unos pocos años.
Esto a menudo se atribuye a la falta de “fuerza de voluntad”, pero la evidencia en realidad muestra que después de perder peso, el cuerpo sufre una serie de cambios biológicos que fomentan la recuperación de peso.
Esto incluye aumento del hambre, cambios en el metabolismo y cambios en las hormonas involucradas en la regulación del apetito.
Incluso las personas que pierden peso usando un fármaco GLP-1 tienen dificultades para mantener la pérdida de peso una vez que finaliza el tratamiento.
Por esta razón, encontrar formas de ayudar a las personas a mantener la pérdida de peso es un área clave de investigación.
Un nuevo estudio publicado en Nature Medicine sugiere que un microbio intestinal en particular puede ayudar a prevenir la recuperación de peso.
La bacteria, llamada Akkermansia muciniphila, es una especie abundante en el microbioma intestinal humano. Vive en la capa mucosa que recubre el intestino.
Es capaz de alimentarse de mucina (las proteínas y azúcares que componen este moco) y se cree que desempeña un papel en el mantenimiento de la barrera protectora del intestino y también puede influir en el metabolismo.
Akkermansia muciniphila ha atraído la atención en la investigación del microbioma en los últimos años debido a su asociación con mejores resultados de salud en múltiples enfermedades.
Los estudios en humanos han demostrado que niveles más altos de Akkermansia muciniphila están relacionados con una mejor salud metabólica, incluido un mejor control del azúcar en sangre, lo que reduce el riesgo de desarrollar problemas de salud como la diabetes tipo 2.
Por otro lado, se observan niveles más bajos de Akkermansia muciniphila en personas con obesidad y diabetes tipo 2.
Este estudio reciente investigó si suplementar a las personas con Akkermansia muciniphila después de perder peso podría ayudar a limitar la recuperación de peso posterior.
En el ensayo participaron 90 adultos con sobrepeso u obesidad. Los participantes siguieron una dieta baja en energía durante ocho semanas. Consistía en sopas y batidos sustitutivos de comidas por un total de 800 a 900 calorías por día.
Después de esta fase, los participantes que perdieron al menos el 8% de su peso corporal fueron asignados aleatoriamente para recibir un placebo o suplementos diarios que contenían Akkermansia muciniphila pasteurizada durante 24 semanas.
También se les indicó que siguieran una dieta saludable que se alineara con las pautas dietéticas holandesas, pero se les dijo que podían comer tanto o tan poco como quisieran.
Este estudio no utilizó bacterias vivas Akkermansia muciniphila. En su lugar, utilizaron una versión pasteurizada (lo que significa que las bacterias habían sido tratadas térmicamente y ya no estaban vivas).
Esto puede parecer contradictorio, pero investigaciones anteriores sugieren que algunos de los efectos beneficiosos de los probióticos, incluido A muciniphila, pueden provenir de componentes de la célula bacteriana en lugar de microbios vivos.
La pasteurización puede incluso mejorar los efectos del microbio.
Al final del estudio, el grupo que recibió Akkermansia muciniphila había recuperado significativamente menos peso que el grupo que recibió placebo.
En promedio, los que tomaron el suplemento recuperaron alrededor de 1,2 kg, en comparación con 3,2 kg en el grupo del placebo.
Esto sugiere que la suplementación ralentizó, pero no previno por completo, la recuperación de peso después de la pérdida de peso inicial.
Los investigadores también observaron algunas mejoras en algunos marcadores cardiometabólicos, incluida una mayor sensibilidad a la insulina (lo que significa que el cuerpo responde a la insulina de manera más efectiva) en el grupo suplementado.
El microbioma es muy complejo.
Está influenciado por la dieta, el ejercicio, el sueño, los medicamentos y muchos otros factores. Como resultado, es poco probable que las terapias basadas en microbiomas sean soluciones simples y universales.
Aunque los hallazgos son alentadores, el estudio fue relativamente pequeño y sólo duró seis meses después de la fase inicial de pérdida de peso. Todavía no sabemos si los efectos continuarían durante períodos más largos.
También hay dudas sobre quién tiene más probabilidades de beneficiarse, ya que los participantes con niveles intestinales iniciales más bajos de Akkermansia parecieron mostrar mayores mejoras cardiometabólicas.
Esto pone de relieve un desafío más amplio en la ciencia del microbioma: los microbiomas intestinales de las personas varían enormemente y los tratamientos que funcionan bien para una persona pueden tener poco efecto en otra.
El estudio también implicó una importante intervención y apoyo dietético, incluida la provisión de un plan de reemplazo de comidas para la pérdida de peso inicial, y el apoyo de dietistas durante todo el período del estudio.
Por lo tanto, el microbio no se probó aisladamente de los cambios en el estilo de vida, ni debe considerarse como un sustituto de ellos.
También vale la pena señalar que varios autores declararon vínculos con la empresa que produce el suplemento utilizado en el ensayo.
Si bien este tipo de colaboraciones son comunes en la investigación traslacional (estudios que prueban los hallazgos de laboratorio en personas reales para comprender los beneficios para la salud), los estudios independientes serán importantes para confirmar y desarrollar estos hallazgos.
Dicho esto, el microbioma sigue siendo un área de investigación fascinante y cada vez más importante con vínculos claros con muchos aspectos de la salud humana. Nuestra comprensión al respecto aún se está desarrollando.
Sin embargo, las investigaciones hasta ahora muestran que el microbioma desempeña funciones clave en el metabolismo y la inmunidad, lo que significa que puede influir tanto en la salud como en el desarrollo de enfermedades.
Muchos suplementos probióticos que actualmente se comercializan para los consumidores tienen evidencia limitada que los respalde.
Aunque estudios como este sugieren que las terapias microbiomáticas cuidadosamente dirigidas pueden tener potencial para usarse eventualmente como parte de estrategias de mantenimiento de peso, se necesita mucha más investigación.
Incluso puede ser posible apoyar y aumentar Akkermansia muciniphila sin suplementos.
La dieta juega un papel importante en la configuración del microbioma.
Las dietas ricas en fibra, en particular fibras prebióticas (un tipo de fibra dietética que alimenta a las bacterias intestinales beneficiosas), pueden ayudar a crear un entorno en el que las bacterias beneficiosas, incluida Akkermansia muciniphila, puedan prosperar.
Estas fibras se encuentran en alimentos como la cebolla, el ajo, el puerro, los espárragos y muchos cereales integrales.
Los alimentos vegetales ricos en polifenoles (compuestos vegetales naturales que pueden proteger las células contra el daño y la inflamación), como las bayas y las uvas, también pueden promover su crecimiento.
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Por ahora, los hallazgos de este estudio se suman a la creciente evidencia de que el peso corporal está influenciado por una compleja interacción de factores biológicos, ambientales y de comportamiento.
También contribuyen a tener una imagen cada vez más clara del microbioma intestinal como un importante regulador del metabolismo y la salud.
Rachel Woods, profesora asociada, Universidad de Nottingham; universidad de lincoln
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.