Hace miles de años, la gente de lo que hoy es la isla danesa de Bornholm arrojaron cientos de piedras misteriosamente talladas a una zanja antes de enterrarlas.
El propósito de estas llamadas “piedras solares” y las razones para arrojarlas en masa a las zanjas han sido un misterio, pero el hielo antiguo excavado en Groenlandia puede tener la respuesta.
Hace unos 4.900 años, un volcán entró en erupción con tal magnitud que habría tapado el Sol, lo que provocó el sacrificio ritual de piedras solares en un intento por restaurarlo.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que el Sol era el punto focal de las primeras culturas agrícolas que conocemos en el norte de Europa”. dice el arqueólogo Rune Iversen de la Universidad de Copenhague.
“Cultivaban la tierra y dependían del Sol para traer la cosecha a casa. Si el Sol casi desapareciera debido a la niebla en la estratosfera durante períodos de tiempo más largos, habría sido extremadamente aterrador para ellos”.
Se han encontrado grandes cantidades de piedras solares (o “solsten” en danés) en un yacimiento arqueológico de Bornholm llamado Vasagård. Se cree que el sitio, en uso entre aproximadamente 3500 a. C. y 2700 a. C., fue un complejo religioso; más específicamente un lugar de culto al Sol, ya que las entradas al complejo se alinean con el Sol en el momento de los solsticios.
Enterradas en zanjas junto a una calzada que atraviesa el sitio, los arqueólogos han excavado más de 600 piedras solares enteras o fragmentadas. En su mayoría son piedras redondeadas, generalmente planas y del tamaño de la palma de la mano, que están grabadas con líneas que irradian desde el centro, como los rayos del sol, aunque hay algunas variaciones en la forma de la piedra y los patrones grabados en ellas.
En conjunto, representan horas y horas de minucioso tallado. Tal trabajo deliberado debe haber tenido un propósito, y los arqueólogos creen que ese propósito era espiritual, relacionado con el Sol, la fertilidad y el crecimiento.
“Se encontraron piedras solares en grandes cantidades en el yacimiento de Vasagård West”, Iversen dice“donde los residentes los depositaron en zanjas que formaban parte de un recinto elevado junto con los restos de fiestas rituales en forma de huesos de animales, vasijas de barro rotas y objetos de pedernal alrededor del 2900 a. C.. Las zanjas se cerraron posteriormente”.
La agrupación de estas piedras en el tiempo y el espacio sugiere un propósito o evento específico. Iversen y sus colegas creen haber identificado lo que podría ser ese evento en un núcleo de hielo extraído de la capa de hielo de Groenlandia, capas de sedimentos anuales de antiguos lechos de lagos y anillos de árboles que se formaron aproximadamente al mismo tiempo.
En el núcleo de hielo, en una capa depositada alrededor del año 2900 a. C., se puede ver una cantidad significativa de sulfato, una característica que se observa cuando un volcán entra en erupción masiva y su material eyectado se deposita en una capa de hielo y es enterrado por capas de hielo posteriores.
Capas de sedimentos anuales de Alemania, conocidas como varvasindican dos períodos de poca luz solar, uno de los cuales ocurrió significativamente alrededor del 2900 a. C. Y los datos sobre los anillos de los pinos bristlecone en el oeste de EE. UU. muestran anillos muy delgados alrededor del mismo período de tiempo, asociados con condiciones muy frías y secas.
Sabemos que erupciones volcánicas suficientemente grandes pueden causar problemas generalizados durante varios añoscomo un período de enfriamiento, poca luz solar, malas cosechas y hambrunas posteriores. Todas estas líneas de evidencia, creen Iversen y su equipo, apuntan a una conexión entre un evento volcánico y las piedras solares en Vasagård.
“Es razonable creer que los habitantes del Neolítico en Bornholm querían protegerse de un mayor deterioro del clima sacrificando piedras solares, o tal vez querían mostrar su gratitud porque el Sol había regresado de nuevo.” el dice.
Hay una pista más importante. En los años posteriores al depósito de las piedras, el diseño del sitio cambió significativamente. Al mismo tiempo, la peste asoló la región y la cultura estaba experimentando un cambio importante a medida que se producía una migración masiva por toda Europa.
Si la devastación provocada por una erupción volcánica hubiera ido y venido, y con otros grandes cambios ocurriendo, no es un gran salto inferir que las necesidades cambiantes de los lugareños llevaron a la remodelación de su espacio de reunión.
“Después del sacrificio de las piedras del sol, los habitantes cambiaron la estructura del lugar, de modo que en lugar de fosos de sacrificio se dotaron de extensas hileras de empalizadas y casas circulares de culto”, Iversen dice.
“No sabemos por qué, pero es razonable creer que los dramáticos cambios climáticos a los que estuvieron expuestos habrían influido de alguna manera”.
La investigación ha sido publicada en Antigüedad.