El séptimo vuelo de prueba de la nave Starship de SpaceX tuvo algunos altibajos importantes.
La empresa lanzó su Nave estelar megacohete por séptima vez hoy (16 de enero), enviando el vehículo reutilizable de 403,5 pies de altura (123 metros) desde su sitio Starbase en el sur de Texas a las 5:37 pm EST (2237 GMT; 4:37 pm hora local). ).
Uno de los objetivos de este ambicioso vuelo de prueba era atrapar el propulsor gigante de primera etapa de Starship, conocido como Super Heavy, en la torre de lanzamiento de Starbase, utilizando los brazos tipo “palillo” de la estructura. EspacioX logró esto por primera vez en el vuelo 5 de Starship en octubre – y lo volvió a hacer hoy.
El propulsor de 33 motores se acurrucó suavemente en los brazos de la torre unos siete minutos después del despegue de hoy, mostrando la estrategia de recuperación para ahorrar tiempo que SpaceX pretende utilizar tanto para Super Heavy como para Ship, Starship de 171 pies de altura (52 metros de altura). etapa superior.
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Pero hoy no todo salió según lo planeado. SpaceX perdió contacto con Ship alrededor de 8,5 minutos de vuelo, aparentemente después de que el vehículo sufriera algún tipo de anomalía.
Los seis motores Raptor del Ship se encendieron durante el ascenso de la etapa, “pero cuando estábamos llegando al final de ese ascenso, vimos que los motores se apagaban en la telemetría y desde entonces perdimos contacto con el Ship”, Dan Huot, del equipo de comunicaciones de SpaceX, dijo durante el webcast del lanzamiento de la compañía.
Huot y su compañera presentadora de webcast Kate Tice confirmaron más tarde que Ship se había perdido. Las razones no quedaron claras de inmediato, dijo el dúo.
Se suponía que el barco volaría gran parte del mundo y luego aterrizaría suavemente en el Océano Índico frente a la costa oeste de Australia unos 66 minutos después del despegue, como lo hizo en los tres lanzamientos anteriores de Starship.
Se suponía que el vuelo 7 también presentaría algo nuevo para Ship: aproximadamente 17,5 minutos después del despegue, la etapa superior debía desplegar 10 satélites simulados similares en tamaño y peso a la versión de próxima generación de SpaceX. enlace estelar nave espacial de banda ancha. Sin embargo, el barco no llegó tan lejos en el vuelo.
El despliegue habría sido una práctica útil. SpaceX cuenta con Starship para terminar de construir su megaconstelación Starlink, que actualmente consta de casi 7.000 satélites en órbita terrestre baja pero eventualmente podría albergar más de 40.000 naves.
Los satélites ficticios debían seguir la trayectoria suborbital del barco y finalmente aterrizar en el Océano Índico, escribió SpaceX en un Descripción de la misión del vuelo 7.
Como señalaron Huot y Tice, la etapa superior del barco que volaba hoy era una nueva iteración que presentaba un conjunto de actualizaciones y modificaciones.
“Las aletas delanteras del vehículo se han reducido de tamaño y se han desplazado hacia la punta del vehículo y lejos del escudo térmico, reduciendo significativamente su exposición al calentamiento de reentrada al tiempo que se simplifican los mecanismos subyacentes y los mosaicos protectores”, escribió SpaceX en la descripción de la misión.
“Los rediseños del sistema de propulsión, incluido un aumento del 25 % en el volumen de propulsor, el revestimiento de vacío de las líneas de alimentación, un nuevo sistema de línea de alimentación de combustible para los motores de vacío Raptor del vehículo y un módulo de aviónica de propulsión mejorado que controla las válvulas del vehículo y los sensores de lectura, añaden elementos adicionales. rendimiento del vehículo y la capacidad de volar misiones más largas”, añadió la compañía.
Estas modificaciones agregaron alrededor de 6,5 pies a la longitud del vehículo, según SpaceX.
El Super Heavy que voló hoy era en gran medida el mismo que los propulsores recientes, pero tenía una característica novedosa. Por primera vez en un Super Heavy, empleó hardware usado: un motor Raptor que también voló en el Vuelo 5.
Los seis vuelos de prueba anteriores de Starship se realizaron en abril y noviembre de 2023 y en marzo, junio, octubre y noviembre del año pasado. SpaceX tenía como objetivo realizar una captura de Super Heavy con palillos en Vuelo 6 también, pero un problema de comunicación con la torre de lanzamiento frustró ese intento y el propulsor se desvió para un aterrizaje en el Golfo de México.
SpaceX está desarrollando Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, para ayudar a la humanidad a establecerse en la luna y Marteentre otras hazañas. Y deberíamos esperar ver más de un puñado de vuelos de prueba de Starship este año; la empresa tiene como objetivo hacer grandes avances en el vehículo en 2025.
“Este nuevo año será transformador para Starship, con el objetivo de poner en línea la reutilización de todo el sistema y volar misiones cada vez más ambiciosas a medida que avanzamos hacia la posibilidad de enviar humanos y carga a la órbita de la Tierra, la Luna y Marte”, escribió SpaceX en la descripción de la misión del Vuelo 7.