No siempre lo reconocen, pero muchos padres tienen favoritos y tratan a sus hijos más favorecidos de manera diferente que a los menos favorecidos. De acuerdo a investigaciones recientes en el Boletín de Psicologíaciertos niños tienden a ser los favoritos, ya que los padres pueden estar más inclinados a tratar mejor a sus hijas, así como a sus hijos agradables y concienzudos.
“El trato diferencial por parte de los padres puede tener consecuencias duraderas para los niños”, dijo Alexander Jensen, autor del estudio y profesor asociado de la Universidad Brigham Young, en un presione soltar. “Este estudio nos ayuda a comprender qué niños tienen más probabilidades de recibir favoritismo”.
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Las consecuencias de elegir favoritos
Los psicólogos han revelado, a través de décadas de investigación, que el trato diferencial puede causar daño a los niños. Los estudios muestran que aquellos que reciben un trato favorecido por parte de sus padres tienden a tener mejor salud mental y relaciones más sanaspor ejemplo, mientras que los niños no favorecidos tienden a tener mentes y relaciones menos saludables, además de un menor éxito académico y habilidades de autorregulación.
Pero, ¿qué niños tienden a ser más favorecidos y cuáles menos favorecidos?
Para determinar qué hace que un niño sea favorito, un equipo de investigadores examinó 30 estudios y disertaciones independientes, así como 14 bases de datos, para ver qué características de los niños se asociaban con un mejor trato por parte de los padres. Al analizar rasgos como el género, el orden de nacimiento, el temperamento y la personalidad (incluidos atributos como la extraversión, la amabilidad, la apertura, la escrupulosidad y el neuroticismo), descubrieron que los padres tienden a tratar mejor a sus hijas, así como a sus hijos agradables y concienzudos.
“Comprender estos matices puede ayudar a los padres y a los médicos a reconocer patrones familiares potencialmente dañinos”, dijo Jensen en el comunicado. “Es crucial garantizar que todos los niños se sientan amados y apoyados”.
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Corregir el favoritismo
Según el equipo, el favoritismo de los padres puede alterar las interacciones de los padres con sus hijos, así como sus gastos y su asignación de autonomía. El metanálisis del equipo, que abarcó a más de 19.000 participantes en total, consideró las diferencias en el tratamiento general, así como las diferencias en las interacciones positivas y negativas, la asignación de recursos y el control.
En cuanto al género, es más probable que los padres prefieran a las hijas, concluyó el análisis, y en cuanto a la personalidad, es más probable que prefieran a los niños agradables y concienzudos. El equipo dice que es posible que los padres vean a estos últimos niños como más manejables y los traten más favorablemente como resultado de su confiabilidad y responsabilidad.
Si bien el orden de nacimiento y el temperamento no son tan importantes para el favoritismo de los padres, el análisis indica que el hijo mayor recibe un mejor trato cuando el favoritismo se considera sólo en términos de control de los padres. Los padres tienden a aflojar las restricciones que imponen a sus hijos mayores, dice el equipo, posiblemente debido a sus percepciones de madurez.
Los investigadores también encontraron que otros factores, como la edad de los niños y el sexo de los padres, también pueden desempeñar un papel mínimo en el impacto del favoritismo, lo que indica la complejidad del problema.
“Es importante señalar que esta investigación es correlacional, por lo que no nos dice por qué los padres favorecen a ciertos niños”, dijo Jensen en el comunicado. “Sin embargo, resalta áreas potenciales en las que los padres pueden necesitar ser más conscientes de sus interacciones con sus hijos”.
Con la esperanza de que los resultados ayuden a los padres a tratar a sus hijos de manera justa, los investigadores dicen que su análisis puede aumentar la conciencia de los padres sobre su propio favoritismo.
“La próxima vez que te preguntes si tu hermano es el niño de oro, recuerda que probablemente hay algo más detrás de escena que solo una preferencia por el mayor o el menor. Puede que se trate de responsabilidad, temperamento o simplemente de lo fácil o difícil que es lidiar contigo”, dijo en el comunicado.
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Sam Walters es periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.