Una investigación genética finalmente ha rastreado la fuente del patógeno que causó la hambruna de la papa irlandesa, cerrando un caso que ha estado en el aire durante años. Los investigadores clavaron las montañas de los Andes en América del Sur como lugar de nacimiento de Phtytophthora infestanstambién conocido como tizón de papa o tizón tardío.
El patógeno, que toma la forma de un microorganismo similar a un hongo (oomiceto/moho de agua), ha devastado las plantas de papa y tomate a lo largo de la historia. A Nuevo estudio publicado en la revista PLoS uno estableció el debate sobre la propagación de P. infestansentregando información sobre su progresión a lo largo de los siglos.
Hipótesis de patógenos en conflicto
Anteriormente, el debate sobre los orígenes de P. infestans se dividió sólidamente en dos campos; Muchos científicos creían que el patógeno surgió por primera vez en el centro de México, una opinión ampliamente aceptada. Otros, sin embargo, sostuvieron que en cambio surgió más abajo en América del Sur. El nuevo estudio presta un fuerte apoyo a la hipótesis sudamericana debido a la semejanza genética entre P. infestans y ciertos patógenos relacionados.
Los investigadores compararon genomas enteros de P. infestans con Phytophthora Andina y Phytophthora betaceiCerrar patógenos relativos que solo se encuentran en América del Sur. Los resultados indicaron que estas tres especies eran muy similares.
“Es uno de los estudios de genoma completo más grandes no solo de P. infestanspero también los linajes hermanos ”, dijo Jean Ristaino, profesor de patología vegetal en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor correspondiente del estudio, en un comunicado de prensa. “Al secuenciar estos genomas y tener en cuenta las relaciones evolutivas y los patrones de migración, mostramos que toda la región andina es un punto caliente para la especiación, o cuando una especie se divide en dos o más especies distintas”.
Por el contrario, el estudio encontró que P. infestans mostró diferencias distintas de dos especies de patógenos mexicanos, P. mirabilis y P. ipomoea.
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¿Cómo causó el patógeno?
El estudio aparentemente confirmó que P. infestans Se mudó de Sudamérica a América del Norte. En 1843, los informes de la enfermedad en los Estados Unidos fueron los primeros grabado alrededor de los puertos de Filadelfia y Nueva York. Poco después, fue transportado a Europa en una carga de papas, y en 1845, arruinó los cultivos de papa a través de Bélgica, los Países Bajos y el sur de Inglaterra.
P. infestans Llegaron a Irlanda, que dependía en gran medida de las papas: eran un alimento básico para al menos dos tercios de la población, incluidos muchos trabajadores agrícolas. El patógeno dio un gran golpe a la cosecha de papa de la nación, dejando la pobreza generalizada y la enfermedad a su paso. El Gran hambruna Eso siguió, que duró de 1845 a 1852, marcó una gran crisis en la historia irlandesa que agotó a la población debido a la muerte y la emigración; Alrededor de un millón de personas murieron durante este período, y más cerca de dos millones abandonaron el país.
Tizón de la papa continúa amenazando las papas y los tomates a nivel mundial, ya que causa una pérdida anual estimada de $ 6.7 mil millones en todo el mundo.
A lo largo de los años, los investigadores han buscado especies de papa que ofrecen cierto nivel de resistencia contra P. infestans. El enfoque principal en el pasado ha estado en Solanum demissumuna especie de papa salvaje nativa de México y Guatemala que contiene alelos que proporcionan resistencia a patógenos. Sin embargo, una preocupación apremiante es la capacidad del patógeno mutar en variantes Eso puede violar las defensas de una papa que anteriormente era resistente. Como resultado, la necesidad de encontrar nuevas fuentes de resistencia es clave.
Resistencia en los Andes
La comprensión de que el patógeno salió por primera vez de las montañas de los Andes ha llamado la atención sobre la posibilidad de resistencia al patógeno existente en la región.
“El cambio climático está trayendo más sequía a elevaciones andinas más altas, por lo que podríamos estar perdiendo algunas de estas papas antes de aprender si podrían proporcionar resistencia a la enfermedad de Blinda tardía”, dijo Ristaino en el comunicado.
Comprender la evolución de P. infestans Hasta este punto, ahora puede ayudar a los investigadores a discernir dónde tendrán que mirar a continuación para encontrar nuevas fuentes de resistencia.
“Histórico P. infestans -Las muestras recolectadas de 1845-1889-fueron las primeras en divergir de todos los demás P. infestans poblaciones, con modernas poblaciones sudamericanas y mexicanas, ambas que muestran ascendencia compartida derivada de P. infestans“, Dijo Ristaino en el comunicado. “El comercio global moderno parece contribuir a mezclar las poblaciones de patógenos en América del Sur y México”.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.