Aunque Marte es conocido por ser un desierto seco y desolado, su paisaje no siempre ha sido tan hostil. Los ríos y los lagos alguna vez estuvieron presentes en el planeta rojo antes de que comenzara a secarse en algún lugar hace unos 3 mil millones de años. La última investigación ha explorado la evidencia de este capítulo lejano del pasado de Marte, revelando antiguas fuentes de agua en la región del cráter Gale que se evaporó y dejó atrás las ondas de las olas.
Los investigadores han investigado estas pistas geológicas en un reciente estudiar Publicado en la revista Avances científicos. Llegaron a la conclusión de que la presencia de ondas se formó hace 3.700 millones de años indica que el clima de Marte era lo suficientemente cálido y denso como para mantener cuerpos de agua no cubiertos por hielo y, por lo tanto, abierto al aire marciano.
“El descubrimiento de las ondas de las olas es un avance importante para la ciencia del paleoclimado de Marte”, dijo John Grotzinger, profesor de geología en Caltech e investigador principal del estudio, en un declaración. “Hemos estado buscando estas características desde que la oportunidad y el Spirit Landers comenzaron sus misiones en 2004.”
Descubriendo las ondas
Las ondas se descubrieron por primera vez en 2022 cuando la curiosidad de la NASA atravesó a Marte ‘ Cráter de vendavaluna cuenca de impacto de 96 millas de ancho (154 km) que había sido llena de lagos y arroyos hace miles de millones de años.
Los investigadores encontraron un conjunto de ondas en un área llamada afloramiento de proa, que solía contener dunas sopladas por el viento; Se encontró otro conjunto de ondas en la cercana banda de marcadores Amapari (AMB), una capa de roca probablemente vinculada a un lago antiguo de 2 metros de profundidad que anteriormente existía. Las ondas AMB ocurrieron ligeramente más tarde en la historia de Marte que las ondas de afloramiento de proa, lo que sugiere que las condiciones atmosféricas para ambas formaciones de ondas ocurrieron en múltiples puntos en el tiempo.
Evidencia de un lago poco profundo
En el nuevo estudio, las ondas se analizaron en modelos de computadora para determinar el tamaño del lago y dónde se originaron. Las ondas en sí tenían solo 6 milímetros de altura y espaciaron 4 centímetros a 5 centímetros de distancia, transmitiendo que el movimiento de pequeñas olas las formó. Esto llevó a los investigadores a deducir que el lago era poco profundo, a menos de 2 metros de profundidad.
Los investigadores afirman que las ondas representan el viento que sopla en aguas abiertas. Algunos estudios en el pasado han avanzado la posibilidad de lagos cubiertos de hielo En Marte, pero las ondas de afloramiento de Amb y Prow muestran claramente evidencia de cuerpos de agua sin hielo.
“Misiones anteriores, comenzando con la oportunidad en 2004, descubrieron ondas formadas por agua que fluye a través de la superficie de los antiguos Marte, pero no estaba seguro si esa agua alguna vez se agrupó para formar lagos o mares poco profundos. El rover de la curiosidad descubrió evidencia de lagos antiguos de larga duración En 2014, y ahora 10 años después, Curiosity ha descubierto antiguos lagos que estaban libres de hielo, ofreciendo una visión importante del clima temprano del planeta “, dijo Grotzinger.
¿Por qué Marte se secó?
El estudio de las ondas de afloramiento Amb y Prow ha ayudado a completar una parte turbia de la historia de Marte que se remonta a miles de millones de años. Sin embargo, los científicos no están seguros de los detalles exactos que rodean la transición del clima del planeta de húmedo a seco. Hace miles de millones de años, Marte también era más cálido de lo que es ahora: la temperatura media de la superficie de Marte hoy en día es alrededor de 85 grados negativos Fahrenheit (65 grados negativos centígrados).
El clima del antiguo Marte hizo un equilibrio que permitió que existiera agua; en particular, el Período noquiano tardío (Se cree que hace aproximadamente 4.100 millones de años a 3.500 millones de años) fue un momento en que Marte era potencialmente habitable, incluso con lluvias que causaron erosión.
La interpretación más común para la transición de Marte a un clima seco es que el viento solar intenso despojó una cantidad significativa de dióxido de carbono (que también mantuvo el planeta caliente) de la atmósfera, lo que lo hacía mucho más delgado. Un 2024 estudiar en Geosciencia de la naturaleza También afirmó que el período de secado no fue una sola transformación, sino siete transiciones climáticas fluctuantes que pueden haber permitido que el agua existiera periódicamente después de hace 3 mil millones de años.
Aunque un consenso sobre el misterios climáticos De Marte aún no se ha solidificado, los científicos todavía están trabajando duro tratando de encontrar signos de vida que alguna vez hayan existido en el planeta.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.