Los antepasados de las aves acuáticas modernas no fueron tan extraños. Buceando para peces y otras presas en las aguas de la Antártida, parecían las aves de hoy, pero ¿eran realmente modernas?
Un nuevo artículo publicado hoy en Naturaleza Nos cuenta todos sobre estos antepasados de los patos modernos. Evaluación un fósil recién encontrado de Vegavis iaai Desde el Cretácico tardío hace unos 69 millones de años, el documento confirma la clasificación de la especie como un ave verdaderamente moderna, no totalmente diferente de los patos y gansos de hoy.
“Es probable que pocas aves comiencen tantos argumentos entre los paleontólogos como Vegavis“, Dijo Christopher Torres, autor de estudio y ahora profesional de la Universidad del Pacífico, según un presione soltar. “Este nuevo fósil resolverá muchos de esos argumentos. Jefe de ellos: ¿Dónde está Vegavis encaramado en el árbol de la vida de las pájaros?
Moderno o no?
Hace unos 20 años, un equipo de paleontólogos identificó Vegavis iaai Por primera vez, citando un fósil de la Antártidaalrededor de 68 millones de años a 66 millones de años. En el momento de la identificación, los paleontólogos clasificaron la especie como un ave moderna, pero su clasificación ha sido controvertida y complicada de confirmar desde entonces.
Parte del problema era que todos los fósiles con los que los paleontólogos tuvieron que trabajar eran fósiles parciales con esqueletos sin calaveras. Pero el fósil recién encontrado cambia todo eso, con lo que faltan los fósiles encontrados anteriormente.
Recolectado en la Antártida en 2011 como parte de la Proyecto de paleontología de la península antárticael espécimen de 69 millones de años es un cráneo casi completo, que proporciona nuevas ideas sobre la clasificación de la especie. Con un pico de forma moderna y un espacio de forma moderna para un cerebro con rasgos que son consistentes con los de las aves acuáticas hoy en día, el fósil sugiere que la clasificación inicial de Vegavis es correcto, con el fósil cretáceo tardío que representa una de las primeras aves modernas jamás descubiertas.
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Un pájaro no tan único
Según los autores del nuevo artículo, las otras aves que eran hace unos 69 millones de años eran extraños y no tan similares a las aves de hoy.
“Los lugares con cualquier registro fósil sustancial de las aves cretáceas tardías, como Madagascar y Argentina, revelan un aviario de especies extrañas, ahora extintas, con dientes y largas colas óseas, solo relacionado con las aves modernas”, dijo Patrick O’Connor, un estudio Autor y profesor en la Universidad de Ohio, según el comunicado. “Algo muy diferente parece haber estado sucediendo en los tramos lejanos del hemisferio sur, específicamente en la Antártida”.
A diferencia de la antártica de hoy, la antártica cretácea tardía era más cálida y húmeda, con clima templado y vegetación exuberante. La forma en que este entorno dio forma a las aves tempranas en las aves modernas es difícil de decir exactamente, aunque es posible que haya establecido algunos de los rasgos vistos en las aves acuáticas modernas hoy.
“Este fósil subraya que la Antártida tiene mucho que contarnos sobre las primeras etapas de la evolución moderna de las aves”, dijo O’Connor en el comunicado.
Más allá de sus ideas sobre la evolución de las primeras aves modernas, el nuevo artículo también pinta una imagen de cómo Vegavis vivido. El Bird pudo impulsarse a través de aguas antárticas en busca de peces y otras presas gracias a sus poderosos pies, y las rompió gracias a sus poderosas mandíbulas, una estrategia de alimentación más similar a un loón moderno que un pato moderno.
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Fuentes de artículos
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.