En la pantalla del ascensor se lee “433”, el número de metros bajo tierra.
Las puertas se abren, revelando la entrada a lo que se espera que sea el primer depósito permanente del mundo de combustible nuclear gastado radiactivo.
El depósito geológico de desechos nucleares gastados, excavado en un lecho de roca estable de 1.900 millones de años de antigüedad en Eurajoki, en el suroeste de Finlandia, denominado Onkalo, que significa “cueva” en finlandés, está casi listo para comenzar a operar.
Los países han estado debatiendo qué hacer con los peligrosos subproductos nucleares desde que se construyeron las primeras plantas en la década de 1950. Actualmente, la mayor parte se encuentra en almacenamiento temporal.
Se están construyendo depósitos finales en otros países, incluidos los vecinos Suecia y Francia, pero se espera que Finlandia sea el primero en abrir una solución de almacenamiento subterráneo.
La Autoridad Finlandesa de Seguridad Nuclear y Radiológica (STUK) deberá dar su aprobación en su evaluación final en junio, tras lo cual se podrá conceder una licencia de funcionamiento.
“Esperamos poder iniciar la operación a finales de este año o probablemente a principios del próximo”, dijo Philippe Bordarier, director ejecutivo del operador nuclear Teollisuuden Voima Oyj (TVO).
Su voz resonó en el túnel húmedo donde el combustible nuclear gastado será enterrado en agujeros perforados en el lecho de roca, donde permanecerá dañinamente radiactivo durante miles de años.
Los primeros en ser depositados serán los residuos actualmente enfriados en piscinas de agua en un sitio de almacenamiento provisional, en la cercana central eléctrica de Olkiluoto, junto al Mar Báltico, dijo Bordarier.
Con espacio para 6.500 toneladas de uranio, Onkalo tiene como objetivo proporcionar almacenamiento permanente para el combustible gastado de los cinco reactores nucleares de Finlandia, tres de ellos ubicados en Olkiluoto.
La empresa de gestión de residuos nucleares Posiva comenzó a construir el sitio en 2004, cuyo coste se estima ahora en mil millones de euros (1.160 millones de dólares).
‘Para siempre’
Está previsto depositar el combustible gastado en la enorme red de túneles de Onkalo durante 100 años, pero las operaciones pueden ampliarse si se construyen nuevos reactores nucleares.
Posteriormente, la bóveda será sellada para proporcionar un almacenamiento seguro durante al menos 100.000 años.
“Básicamente, tiene que ser seguro para siempre”, señaló Lauri Parviainen, un químico de Posiva que mostró a los periodistas las instalaciones.
El combustible será altamente radiactivo durante “decenas de miles de años”, afirmó.
Después de 100.000 años, estarán “aproximadamente al mismo nivel que el mineral de uranio del que se fabrica el combustible”.
En la superficie, el combustible nuclear gastado se encapsulará en recipientes de cobre altamente resistentes a la corrosión.
Los contenedores se introducirán en los agujeros perforados en los túneles, antes de rellenarlos con arcilla de bentonita para sellarlos, explicó Parviainen.
“Así que si la bentonita permanece en su lugar, estaremos a salvo”, afirmó.
Una vez que se llene cada túnel de eliminación de 300 metros de largo, se sellará con un tapón de hormigón armado con acero.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Riesgos a largo plazo
Jarkko Kyllonen, experto en seguridad nuclear del regulador nuclear finlandés STUK, ha evaluado escenarios de riesgo para el proyecto Onkalo que se extienden hasta un millón de años en el futuro.
Teniendo en cuenta el “peligrosidad potencial de los residuos, los primeros 10.000 años son muy importantes para mantener las cápsulas intactas”, afirma a la AFP.
Los principales riesgos a largo plazo son la corrosión de los recipientes de cobre o los terremotos durante futuras eras glaciales, que podrían dañar las cápsulas y provocar fugas de combustible radiactivo, dijo Kyllonen.
Pero los resultados de varias evaluaciones de riesgos realizadas a lo largo de los años han sido “positivos”.
Mientras que los planes de Francia para una tumba nuclear subterránea similar han encontrado una fuerte oposición, Onkalo ha recibido un respaldo más amplio en Finlandia.
Cuando los planes se introdujeron por primera vez en los años 70, hubo cierta oposición a nivel local, pero “la gente se ha acostumbrado y confía en las evaluaciones del STUK”, explica a la AFP Matti Kojo, profesor de ciencias sociales en la Universidad LUT.
“En este momento, el apoyo a la energía nuclear en Finlandia se encuentra en un nivel históricamente alto”, señaló.
Sin embargo, la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza sigue criticando el proyecto, insistiendo en que los residuos nucleares representan un riesgo grave a largo plazo.
“Nadie puede garantizar la seguridad de Onkalo durante miles de años”, dijo a la AFP el director Tapani Veistola en un correo electrónico.
El impulso nuclear de Finlandia
Según la legislación finlandesa, los residuos nucleares producidos en Finlandia deben depositarse en el país, afirmó a la AFP la ministra de Clima y Medio Ambiente, Sari Multala.
“Antes del cambio legal de 1994, el combustible nuclear gastado se exportaba, por ejemplo, a Rusia”, dijo.
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El aumento de la energía nuclear en Finlandia ha sido una prioridad para el gobierno de derecha, y el país está considerando construir los llamados pequeños reactores modulares (SMR).
“Aún no se ha decidido” cómo se gestionará el combustible nuclear gastado de futuros SMR, dijo Multala. Una evaluación debería estar terminada en marzo del próximo año, añadió.
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