Los hot dogs, los días de playa y el té helado en el porche son algunos de los ritos del verano. Pero en una era de calentamiento global, ha surgido un nuevo rito: sofocar el humo de los incendios forestales que arden a cientos de kilómetros o más de distancia.
El Medio Oeste, el Noreste y partes de Canadá han sido bombardeados por un humo espeso que tiñó los cielos de un inquietante tono naranja y provocó alertas generalizadas sobre la calidad del aire. ¿La fuente? Incendios que arden en Minnesota y en el oeste de Ontario.
Canadá es donde arden la mayor parte de los incendios, con 119 incendios fuera de control en todo el país hasta el viernes por la tarde. Los incendios arden con tanta intensidad que el humo se eleva a la atmósfera y es arrastrado por la corriente en chorro hacia el este. Así es como Chicago y Detroit terminaron el viernes con la peor calidad de aire del mundo. Nueva York y Washington, DC también figuraron en la lista de los 10 primeros.
El aire insalubre hace que las ciudades les digan a los residentes que se queden en casa y que los residentes busquen formas de reducir su exposición al dañino humo de los incendios forestales. Si bien se espera que llegue aire fresco al menos a algunos lugares este fin de semana, los incendios no muestran signos de disminuir y podría significar que habrá más humo a finales de este verano.
La quema de combustibles fósiles ha aumentado las probabilidades de que se produzcan incendios forestales destructivos y, con ellos, episodios de humo más frecuentes. Los días de cielo anaranjado que azotaron la costa este esta semana se remontan a 2023, cuando la peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá envió una corriente de humo a la región. Escenas similares se han producido en Europa este verano cuando los incendios arrasan España, y hemos visto cielos anaranjados en lugares tan alejados como Australia y California en varios momentos de los últimos años.
Una investigación publicada el año pasado muestra que es probable que las cosas empeoren a menos que el mundo reduzca su uso de carbón, petróleo y gas. El estudio de Nature encontró que se prevé que el humo de los incendios forestales causará un exceso de 71.420 muertes anualmente para mediados de siglo solo en los EE. UU., un aumento del 73 por ciento en comparación con la década de 2010. Entre ahora y entonces, estiman los investigadores, hasta 1,9 millones de personas en EE. UU. morirán debido a problemas de salud relacionados con el humo.
A continuación se muestra cómo se ve la invasión de humo de esta semana. Es casi seguro que sea un precursor de brotes peores si las temperaturas siguen aumentando.