El anillo de Einstein más cercano, recogido por el telescopio espacial Euclides de la Agencia Espacial Europea
ESA
Los astrónomos han identificado el anillo de Einstein más cercano, un fenómeno raro donde la luz de una galaxia adicional está doblada por la gravedad de una galaxia más cercana a la Tierra. Anteriormente se pensaba que el anillo era una galaxia y se identificó hace más de 100 años.
Albert Einstein predijo lentes galácticas como esta, que es los astrónomos más cercanos que jamás hayan encontrado, en 1936 a partir de su teoría de la relatividad general. En ese momento, pensó que tal efecto sería imposible de observar. De hecho, habría podido ver uno si hubiera tenido un telescopio lo suficientemente poderoso. “Estaba allí todo el tiempo, pero no teníamos idea”, dice Thomas Collett en la Universidad de Portsmouth, Reino Unido.
Collett y su equipo se dieron cuenta de que el Galaxy NGC 6505 de forma ovalada, que está a unos 600 millones de años luz de la Tierra y fue visto por primera vez en 1884, en realidad estaba doblando la luz de una segunda galaxia detrás de ella, a unos 6 mil millones de años luz de la Tierra.
Miembro del equipo Bruno Altieri en la Agencia Espacial Europea observó el anillo de Einstein mientras validaba los datos de pruebas tempranas del telescopio euclid, que recientemente comenzó a escanear miles de millones de galaxias en un área que eventualmente abarcará un tercio del cielo nocturno. “Hubo este anillo de Einstein abundantemente obvio. No hay muchas cosas en el universo que puedan producir un anillo como este “, dice Collett.
“Hubiéramos esperado sobre una probabilidad de 1 en 3 de encontrar algo tan espectacular como esto en toda la encuesta”, dice. “Encontrarlo esencialmente en los primeros datos más tempranos son espectacularmente afortunados. Esta es probablemente la lente más bonita que encontraremos en la misión ”.
El anillo en sí es excepcionalmente brillante en comparación con la mayoría de los anillos de Einstein que conocemos, dice Collett, en parte porque está muy cerca de nosotros, pero también debido a las capacidades de imagen de Euclides. “Es como alguien con mala vista al ponerse sus gafas”, dice Collett. Esto hace que sea más fácil ver las cuatro imágenes de la galaxia lejana. La tenue luz naranja que rodea el anillo brillante es la galaxia de lente.
Tener un anillo de Einstein tan cerca de la Tierra nos permitirá probar la relatividad de formas que no podemos con otras lentes lejanas, dice Collett, porque pueden medir la masa de la galaxia de dos maneras: usar la cantidad que la luz se dobla y la velocidad de las estrellas , que a menudo son demasiado distantes para medir con precisión. La relatividad general de Einstein dice que estas masas deberían ser las mismas, por lo que cualquier diferencia podría sugerir nuestra teoría de gravedad necesita ser modificado.
Cuando Collett y sus colegas midieron la masa de la galaxia con lente, también encontraron un número ligeramente más alto de lo que debería ser posible solo con el número estimado de estrellas en la galaxia. Esto podría deberse a que la materia oscura se aglomera en el centro de la galaxia, dice Frédéric dux En el Observatorio Europeo del Sur, aunque necesitaremos encontrar muchas más lentes de Einstein para confirmar, dice.
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