Una extraña explosión cósmica ha desconcertado a los astrónomos. Es un caso muy raro de las estrellas que se alinean correctamente (literalmente), o algo poderoso nunca antes visto.
El evento se designa EP240408A, como fue detectado por primera vez por el Sondeo de Einsteinun telescopio espacial de rayos X, el 8 de abril de 2024. De un vistazo, parecía ser un rango Ray Gamma Burstque generalmente también emite rayos X brillantes.
Pero cuando un estallido de telescopios de estrellas lo observó en una gama de longitudes de onda, incluidos los rayos ultravioleta, óptico, de infrarrojo cercano, radio, X, y gamma, descubrieron que no coincidía con ningún tipo conocido particular de conocido de evento.
La explicación principal actual, según un nuevo estudioes que es la agonía de la muerte de un enano blanco destrozado por un tamaño mediano agujero negro. Esto creó un chorro de material de alta velocidad que, por suerte, apunta directamente a la Tierra.
“Ep240408a marca algunas de las casillas para varios tipos diferentes de fenómenos, pero no marcan todas las casillas para nada”, dice Brendan O’Connorastrónomo de la Universidad Carnegie Mellon y autor principal del estudio.
“En particular, la corta duración y la alta luminosidad son difíciles de explicar en otros escenarios. ¡La alternativa es que estamos viendo algo completamente nuevo!”
El universo está en llamas con eventos transitorios: destellos enérgicos causados por arrebatos de estrellas y agujeros negros, estrellas explotando como supernovasestrellas devoradas por agujeros negros y todo tipo de otro drama cósmico. Los astrónomos pueden descubrir cuál es cada evento por su duración, frecuencia, fuente y la combinación específica de longitudes de onda que emite.
Después de su descubrimiento por la sonda Einstein, Ep240408a fue observado por un escuadrón de otros telescopios basados en el suelo y el espacio, incluida la matriz del telescopio espectroscópico nuclear (Nustar), Swift, Gemini, Keck, los Energía oscura Cámara (decam), la matriz muy grande (VLA), la matriz compacta del telescopio de Australia (ATCA) y el Estrella de neutrones Explorador de composición interior (más agradable).
Armados con estos datos, los astrónomos reconstruyeron las propiedades del evento, pero eso solo profundizó el misterio. EP240408A estalló en radiografías suaves durante los primeros 10 segundos, estampado en un brillo constante durante aproximadamente cuatro días, luego se desvaneció rápidamente en otro día. Eso es mucho más largo que la mayoría estallidos de rayos gammaque duran hasta varias horas, pero no lo suficiente como para encajar en otras categorías conocidas.
Su brillo en los rayos X estaba en una zona similar de Goldilocks de reverso: demasiado brillante para algunos fenómenos y no lo suficientemente brillantes para otros. Más extraño de todo, el VLA no vio signos de emisión de radio de la fuente cuando verificó 11 días, 158 días y 258 días después del brote inicial.
“Cuando vemos algo tan brillante por tanto tiempo en las radiografías, generalmente tiene una contraparte de radio extremadamente luminosa”. dice O’Connor. “Y aquí no vemos nada, lo cual es muy peculiar”.
Después de descartar varias explicaciones posibles, como los quásares o los misteriosos transitorios ópticos azules rápidoslos astrónomos presentaron el culpable más probable: un evento de interrupción de marea (TDE). Estos son destellos de luz arrojados cuando los agujeros negros engullen las estrellas desordenadas.
En casos raros, los TDE producen enormes chorros de material Eso se apaga de los postes del agujero negro. Estos pueden, por casualidad, apuntar directamente hacia la Tierra, lo que produce la firma observada. Las características de la señal sugieren que específicamente, era un agujero negro de masa intermedia que se mueve en una estrella enana blanca.
La cuestión es que todavía debería haber algunas emisiones de radio de un TDE destrozado. La hipótesis del equipo de por qué no se ha encontrado hasta ahora que el evento se vio atrapado demasiado temprano; investigaciones anteriores sugieren que puede tomar cientos o incluso miles de días Para que el material del chorro disminuya lo suficiente como para comenzar a la transmisión de señales de radio.
Si las observaciones futuras detectan las emisiones de radio, esto podría cerrar el caso en EP240408A. Pero si permanece en silencio, podría significar que es una explosión de rayos gamma particularmente extraña, o tal vez un nuevo tipo de transitorio.
La investigación fue publicada en Las cartas de la revista astrofísica.