Procesamos nuestro mundo de manera diferente cuando estamos estresados, y también los ratones. Según un nuevo artículo en PLO Biología, Los ratones perciben los sonidos de una manera diferente cuando han sido sometidos a estresores repetidos, respondiendo a algunos sonidos más fuertes como si fueran más suaves.
“Encontramos que el estrés repetitivo altera el procesamiento de sonido”, declararon los autores del estudio en su artículo. “Estas alteraciones en el procesamiento auditivo culminaron en los cambios perceptivos, particularmente una reducción en la percepción de volumen”.
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Procesamiento del cerebro bajo estrés crónico
Aunque una gran cantidad de investigación ha reconocido que el estrés crónico afecta a nuestra compleja cognición, perjudica procesos como el aprendizaje y la memoria, muchos menos estudios han analizado los impactos del estrés crónico en nuestros sentidos.
“Sigue habiendo una brecha notable”, declararon los autores del estudio, “en nuestra comprensión de su influencia en las funciones corticales fundamentales, como el procesamiento sensorial”.
De hecho, de los pocos estudios que han probado cómo el estrés crónico da forma a la percepción de los estímulos, la mayoría ha probado cómo el estrés crónico da forma a la percepción de estímulos negativos, cosas tan terribles como dolor y olores desagradables.
“Hay poca investigación sobre cómo nuestros cerebros procesan los sonidos neutrales bajo estrés crónico”, dijo la autora de estudio Jennifer Resnik, profesora asistente en la Universidad Ben-Gurion de Negev en Israel, en un comunicado de prensa.
Para descubrir los impactos del estrés en el procesamiento sensorial neutral, los autores del estudio recurrieron a ratones. Llusar a los ratones a un espacio pequeño durante treinta minutos al día en el transcurso de una semana y luego evaluar sus respuestas al sonido con una tarea de comportamiento, el equipo reveló que la percepción de la volumen de los ratones se redujo, como se ve por su tendencia a tratar algunas Los sonidos más fuertes como sonidos más suaves.
“Nuestra investigación sugiere que el estrés repetido no solo impacta tareas complejas como el aprendizaje y la memoria”, dijo Resnik en el comunicado. “También puede alterar cómo respondemos a los estímulos neutros diarios”.
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Tranquilo para un mouse
No es una tarea simple descubrir qué tan fuerte parece un sonido para un mouse. Para llegar a sus resultados, los autores del estudio entrenaron a ratones para identificar tres tipos de sonidos: baja intensidad (de 40 a 45 dB), intensidad media (a 50 a 70 dB) y alta intensidad (a 75 a 80 dB ) – como “suave” o “fuerte” lamiendo uno de los dos picos de agua, una “boquilla fuerte” y una “pala suave”, en el laboratorio.
Si los ratones identificaron correctamente un sonido de baja intensidad tan suave al lamer la pala suave o un sonido de alta intensidad tan fuerte al lamer la voz fuerte, fueron recompensados con un sabor de agua endulzada. También fueron recompensados con un sabor si identificaron un sonido de intensidad media como suave o fuerte.
Probando los ratones antes de su semana de estrés y después, los autores del estudio encontraron que la tendencia de los animales a identificar sonidos de baja intensidad como sonidos suaves y de alta intensidad como ruidosos seguidos, aunque su etiquetado de los sonidos de intensidad media cambió. Determinado por el estrés, tenían más probabilidades de informar los sonidos de intensidad media como suaves que fuertes, lo que indica su percepción reducida de volumen.
Si bien el estrés no alteró lo que los ratones pudieron escuchar, como se vio en la actividad en sus sistemas de cerdos auditivos, sí alteró su percepción de lo que escucharon. De hecho, las imágenes cerebrales de los ratones mostraron que su percepción alterada se correlaciona con una mayor actividad en algunas células sensoriales y disminuyó la actividad en otros, una combinación única que podría conectarse con el ablandamiento general de su percepción de sonido.
Investigaciones adicionales podrían captar cambios similares de percepción sólida en otros animales estresados crónicamente. Hasta entonces, Otro comunicado de prensa establece que Los resultados revelan que un ratón estresado es menos sensible, al menos en términos de sonidos neutros.
“Nuestros hallazgos proporcionan información sobre un posible mecanismo por el cual el estrés repetitivo altera el procesamiento y el comportamiento sensorial”, concluyeron los autores del estudio en su artículo, “desafiando la idea de que el estrés modula principalmente estímulos con carga emocional”.
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Fuentes de artículos
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.