Climatewire | Miles de millones de dólares para las cooperativas rurales eléctricas están atrapados en el limbo a medida que el Departamento de Agricultura continúa la congelación de fondos de la administración Trump, a pesar de las órdenes de la corte federal.
El programa Empowering Rural America, también conocido como New Era, un programa de subvención y préstamo de $ 9.7 mil millones creado por la Ley de Reducción de la Inflación, ha sido detenido, y los adjudicados elegidos por la administración Biden no han recibido fondos, según los funcionarios de siete cooperativas a campo traviesa.
La pausa para el gasto para proyectos de energía refleja la volatilidad de la postura de la administración Trump sobre la financiación, ya que varios tribunales le han ordenado revertir la congelación radical en las subvenciones del gobierno. La administración no ha cumplido, y el presidente Donald Trump cuestionó abiertamente la autoridad del poder judicial.
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Independientemente de la disputa legal, los ejecutivos de cooperativas eléctricas no esperan obtener la nueva fondos de la era durante al menos 90 días, cuando Trump ha ordenado a las agencias que terminen una revisión del gasto.
Un portavoz del USDA dijo que el departamento está “revisando las disposiciones eléctricas rurales para garantizar que cumplan bajo las órdenes ejecutivas de la administración Trump”. El sitio web para el programa de nueva era se ha desconectado.
Las cooperativas rurales habían planeado usar fondos de nueva era para comprar, generar o transmitir nuevas fuentes de energía renovable. Esos planes ahora están suspendidos en todo el país, y se concentran en regiones donde Trump ganó sus mayores márgenes en las elecciones.
Las cooperativas rurales dijeron que rechazar una nueva era conduciría a mayores costos de energía y una menor confiabilidad.
“Básicamente es así de simple”, dijo Brandon Shaw, CEO y gerente general de Inside Passage Electric Cooperative, que sirve islas en el sureste de Alaska.
El pasaje interior genera la mayor parte de su electricidad a partir de generadores diesel, entre las fuentes de energía más sucias y caras. Bajo nueva era, la Cooperativa había recibido $ 7.4 millones para construir una instalación hidroeléctrica para reemplazar sus generadores diesel.
Ese trabajo ahora se detiene, y la cooperativa de Alaska teme que la temporada de construcción de este año pueda perderse si persisten los retrasos.
“Nuestras comunidades están pagando cuatro veces el promedio nacional de electricidad, y eso se debe predominantemente al costo de los combustibles diesel”, dijo Shaw. “La inflación recoge los costos de estos proyectos cada año que no se construyen. Así que esa es una gran preocupación nuestra “.
Algunas personas dijeron que la nueva congelación de la era demuestra cómo los movimientos de Trump pueden dañar sus propias prioridades y componentes.
“Estos no son enemigos de Trump por ningún tramo de la imaginación”, dijo un funcionario laborista, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Incluso podrían ser amigos, posiblemente sean los [Trump] base. Pero cualquiera lo hará [in the administration] ¿De hecho descubrir eso?
La Asociación Nacional de Cooperativa Rural Eléctrica dijo que presionaría a la administración Trump para descongelar el programa, que dijo que se alinea con el “deseo del presidente de estabilizar los costos de energía” y lograr el “dominio de la energía”.
“Entendemos el deseo de la administración de volver a examinar y priorizar el gasto gubernamental eficiente y efectivo”, dijo un portavoz de NRECA en un comunicado. “Esperamos continuar nuestras discusiones con esta administración sobre cómo las cooperativas eléctricas están aprovechando la nueva era y otros programas federales para promover el dominio energético estadounidense”.
La Asociación de Generación y Transmisión de Tri-Estatal había recibido $ 2.5 mil millones en préstamos y subvenciones de nuevas era para proyectos en Arizona, Colorado, Nuevo México, Wyoming y el este de Nebraska. La Cooperativa dijo que necesita invertir en una nueva generación para satisfacer la creciente demanda de energía de la región.
“Tri-State y nuestros miembros están listos para invertir en nuevos recursos que impulsan el desarrollo económico rural, ayudan a asegurar el dominio energético estadounidense que la administración está priorizando y proporciona el poder confiable y asequible sobre el cual dependen nuestros miembros y América rural”, Lee Boughey , dijo el vicepresidente de comunicaciones de la compañía en un comunicado.
Muchas cooperativas dijeron que todavía estaban temprano en las fases de planificación para sus nuevas subvenciones de ERA, algunas de las cuales el USDA anunció pocos días antes de la inauguración de Trump.
Incluso si se invierte la nueva congelación de la era, algunas cooperativas pueden encontrar el programa demasiado arriesgado para basar planes multimillonarios.
“Estamos en modo esperar y ver”, dijo un funcionario.
En Texas, Rayburn Electric había planeado usar fondos de nueva era para construir 160 megavatios de nuevo almacenamiento de baterías. Pero las autoridades dijeron que la pausa ha interrumpido esos planes, que formaban parte de una actualización del sistema a largo plazo.
“Si eso [funding] Cambios, entonces tenemos que cambiar en consecuencia ”, dijo Chris Anderson, asesor general de la Cooperativa. “Estás introduciendo la variabilidad en un proceso que pensamos que estaba algo bien diseñado”.
Otro funcionario de la cooperativa minimizó el impacto de la congelación de fondos como parte de la fricción que proviene de las administraciones cambiantes.
“Ahora, sí, no tenemos $ 1.4 mil millones típicamente sobre la mesa cuando todo eso está sucediendo”, dijo el funcionario. “Pero no es inusual que haya algunos cambios al comienzo de la administración, y que eso tome algún tiempo para hacer ejercicio”.
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