Muchos millones de años después del Big Bang, surgió un punto de luz en un universo oscuro. Esta primera estrella comenzó a eliminar la radiación, que eliminó los electrones de la niebla circundante de hidrógeno. Se formaron más estrellas, convirtiendo a casi todos los átomos de hidrógeno neutro opacos en un caldo transparente de hidrógeno ionizado, para que la luz pueda viajar libremente a través del cosmos en expansión. Este fue el final de la edad oscura cósmica y el inicio de la formación de galaxias.
Estas primeras estrellas y las galaxias que formaron Eran muy diferentes de cualquier cosa que veamos en el universo moderno. Por un lado, se hicieron casi por completo de hidrógeno y helio, con trazas de litio, porque todavía no existían elementos más pesados. “La química que vemos solo se puede hacer en estrellas”, dice Richard Ellis en University College London.
Hasta 2022, la galaxia más antigua conocida se llamaba GN-Z11, que se formó unos 400 millones de años después del Big Bang. Sabemos esto debido a una propiedad llamada Redshift: el expansión del universo significa que cuanto más lejano es un objeto, más rápido se aleja de nosotros, y más rápido se vuelve este movimiento, más rojo se vuelve su luz. La luz lleva tiempo para viajar, por lo que cuanto más lejano sea un objeto, y cuanto más alto sea el desplazamiento al rojo, más temprano en la historia del universo lo estamos viendo. GN-Z11 tiene un desplazamiento al rojo de aproximadamente 11.
Sin embargo, gracias a la Telescopio espacial James Webb (JWST), ahora sabemos que hay galaxias que son mucho más antiguas que GN-Z11. JWST es más grande y más sensible …