Un ratón tiende a un compañero inconsciente tirando de su lengua
Wenjian Sun et al. 2025
Cuando encuentran otro ratón inconsciente, algunos ratones aparentemente intentan revivir a su compañero empeñándoles, mordiéndolos e incluso apartando la lengua para despejar sus vías respiratorias. El hallazgo sugiere que el comportamiento de cuidado podría ser más común en el reino animal de lo que pensábamos.
Hay informes raros de grandes mamíferos sociales que intentan ayudar a miembros incapacitados de su especie, como Chimpancés silvestres tocando y lamiendo compañeros heridos, delfines que intentan empujar a un compañero de vaina angustiado a la superficie para que pueda respirar y Elefantes prestan asistencia a parientes enfermo.
Ahora, Li Zhang en la Universidad del Sur de California (USC) y sus colegas han filmado lo que sucedió cuando presentaron a los ratones de laboratorio un compañero de jaula familiar que era activo o anestesiado e insensible.
En una serie de pruebas, en promedio, los animales dedicaron alrededor del 47 por ciento de una ventana de observación de 13 minutos para interactuar con la pareja inconsciente, mostrando tres tipos de comportamiento.
“Comienzan con olfateo, y luego preparando, y luego con una interacción muy intensiva o física”, dice Zhang. “Realmente abren la boca de este animal y sacan su lengua”.
Estas interacciones más físicas también implicaron lamer los ojos y morder el área de la boca. Después de centrarse en la boca, los ratones se pusieron en la lengua de su pareja que no respondía en más del 50 por ciento de los casos.
En una prueba separada, los investigadores colocaron suavemente una bola de plástico no tóxica en la boca del ratón inconsciente. En el 80 por ciento de los casos, los ratones de ayuda eliminaron con éxito el objeto.
“Si extendimos la ventana de observación, tal vez la tasa de éxito podría ser aún más alta”, dice el miembro del equipo Huizhong Taotambién en USC.
Los ratones a los que fueron atendidos para despertar y comenzaron a caminar nuevamente más rápido que los ratones, y una vez que su cargo respondió moviéndose, los ratones cuidadores disminuyeron la velocidad y luego detuvieron su comportamiento de cuidado.
Los ratones cuidadores también pasaron más tiempo atendiendo a ratones inconscientes si estuvieran familiarizados con ellos que si no se hubieran conocido anteriormente.
El comportamiento recuperativo no es un análogo de cardiopulmonar resucitacióno RCP, que requiere entrenamiento especializado, dice Zhang. Es más como usar sales de olor fuerte o una bofetada para despertar a alguien o realizar primeros auxilios básicos para garantizar que una persona inconsciente pueda respirar. Posicionar la lengua de un paciente anestesiado para que no bloquee sus vías respiratorias también es importante durante la cirugía, dice.
Zhang y sus colegas descubrieron que los comportamientos fueron impulsados por las neuronas liberadoras de oxitocina en las regiones de amígdala e hipotálamo del cerebro. La hormona oxitocina está involucrada en otros comportamientos de cuidado en una amplia gama de especies de vertebrados.
Un comportamiento similar se informa en ratones de laboratorio en Un trabajo de investigación que lo acompaña por otro equipo y también fue descrito por un tercer equipo el mes pasado.
“Nunca he observado este tipo de comportamientos cuando realizamos experimentos en el laboratorio, pero nunca colocamos un animal en recuperación con una pareja hasta que estuvieron completamente despiertos”, dice Cristina Márquez en el Centro de Neurociencia y Biología Celular en Coimbra, Portugal. “El hecho de que tres laboratorios independientes hayan observado comportamientos similares indican que este es un hallazgo robusto. Sin embargo, debemos tener mucho cuidado con la antropomorfización demasiado lo que observamos en especies no humanas o intenciones de atribución que van más allá de lo que se observa “.
Zhang y sus colegas piensan que el comportamiento es innato en lugar de aprender, en parte porque todos los animales probados tenían solo 2 a 3 meses y no habían visto este comportamiento o compañeros de jaula anestesiados antes.
Sugiere que tal comportamiento instintivo juega un papel en la mejora de la cohesión grupal y puede estar más ampliamente presente entre los animales sociales de lo que hemos visto hasta ahora.
Ver este comportamiento en ratones salvajes puede ser difícil, dice Márquez. “Los ratones son animales de presa que a menudo no viven en grandes grupos, por lo tanto, generalmente se esconderán bastante bien de los humanos. Pero [the fact] Que no vemos que no significa que no lo hagan “.
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