Su tez rojiza es la característica definitoria de Martela idiosincrasia que la marca de todos los demás planetas del sistema solar. Pero un nuevo estudio sugiere que podríamos haber entendido mal el mecanismo por el cual se obtuvo su rouge.
Una nueva investigación muestra que la oxidación del hierro en las rocas marcianas fue el resultado de la presencia de agua, en lugar de la oxidación seca de la hematita, como se pensaba anteriormente.
“Estábamos tratando de crear una réplica de polvo marciano en el laboratorio utilizando diferentes tipos de óxido de hierro”, explica el geólogo planetario Adomas Valantinas de la Universidad de Brown en los Estados Unidos. “Encontramos que la ferrihidrita mezclada con basalto, una roca volcánica, mejor se adapta a los minerales vistos por la nave espacial en Marte”.
Está bastante bien establecido que Marte, rico como en hierro, es rojo con procesos de óxido que ocurrieron hace mucho tiempo. Sobre los Eons, las rocas que contenían hierro se rompieron, cubriendo el planeta con polvo rufo tan vívido que incluso a simple vista, Marte toma un tono rojizo en el cielo nocturno.
Pero hay más de una forma de oxidar una roca, y ese es el problema, porque cada uno cuenta una historia diferente sobre el agua y la historia mineral de Marte.
Ahora no hay duda de que, una vez una vez, agua líquida con slahed en la superficie del planeta rojo. Un cuerpo de evidencia recolectada por los puntos de rovers abrumadoramente a un Una vez sangggy Marte. Pero las observaciones del polvo marciano recogido por la nave espacial que estudiaba el planeta no mostraron evidencia de agua.
Esto llevó a los científicos a concluir que el mineral responsable del tono de Marte Debe ser hematitaque se forma en condiciones secas y puede tener un color rojizo. Bajo este modelo, la hematita se formó después de que el agua había desaparecido de la superficie de Marte.
Sin embargo, Valantinas y sus colegas han demostrado convincentemente que otro mineral, ferrihidritaes un camino plausible para la oxidación de Marte. Este es un mineral de óxido de hierro que se forma rápidamente en presencia de agua fría, y los científicos habían pensado previamente que podría desempeñar un papel en el enrojecimiento de Marte. Pero faltaba evidencia de esto.
Los investigadores estudiaron y analizaron los datos de Marte de múltiples naves espaciales en órbita. Compararon su hipótesis con la composición de un meteorito de Marte, así como las mediciones realizadas por múltiples rovers de Marte a lo largo de los años. Los resultados de estos análisis sugirieron que la ferrihidrita era una explicación plausible para el hierro oxidado en Marte.
A continuación, utilizaron un poderoso molinillo para pulverizar diferentes minerales de hierro oxidado a un tamaño de grano equivalente al tamaño de los granos de polvo en Marte, y analizaron las muestras resultantes utilizando las mismas técnicas que se habían utilizado para analizar el polvo marciano.
La mejor coincidencia entre las observaciones en Marte y las muestras de tierra no fue hematita, sino ferrihidrita con la fórmula Fe5O8H · NH2O. Esto sugiere que los minerales deben haberse formado mientras Marte todavía estaba mojado, y luego se desglosaron y explotaron por todas partes, conservando su firma acuosa.
Entonces, es posible que tengamos que modificar nuestra comprensión de la historia geológica de Marte.
“Marte sigue siendo el planeta rojo. Es solo que nuestra comprensión de por qué Marte es rojo se ha transformado”, dice Valantinas.
“La principal implicación es que debido a que la ferrihidrita solo podría haberse formado cuando el agua todavía estaba presente en la superficie, Marte se oxidó antes de lo que pensábamos. Además, la ferrihidrita permanece estable en condiciones actuales en Marte”.
Todo esto queda por confirmar, por supuesto. Pero con muestras de Marte sentados en botes, esperando ser recolectadopuede que no pase mucho tiempo antes de que sepamos con certeza.
“Una vez que obtengamos estas preciosas muestras en el laboratorio”, dice el físico Colin Wilson de la Agencia Espacial Europea, “podremos medir exactamente cuánto ferrihidrita contiene el polvo y qué significa esto para nuestra comprensión de la historia del agua – y la posibilidad de vida – en Marte “.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.