Poco antes de las 11 de la mañana del domingo, los 80,000 médicos, científicos de la salud, detectives de enfermedades y otros encargados de salvaguardar la salud de la nación recibieron instrucciones para responder a un correo electrónico enviado el día antes de preguntarles: “¿Qué hiciste la semana pasada?”
El correo electrónico surgió de un despacho del sábado emitido por el presidente Donald Trump en la plataforma de redes sociales que posee, Truth Social. “Elon está haciendo un gran trabajo, pero me gustaría ver que se vuelva más agresivo”, escribió.
La respuesta de Elon Musk llegó siete horas más tarde en la plataforma de redes sociales que posee, X. El Confidente multimillonario de Trump que lideró el esfuerzo para reducir la fuerza laboral federal escribió esa tarde que estaba actuando en las “instrucciones” de Trump y asegurando que “todos los federales” Federal ” Los empleados recibirán un correo electrónico solicitando para comprender lo que hicieron la semana pasada “.
El resultado fue un correo electrónico en todo el gobierno que ordenaba a los trabajadores federales que detallen sus logros durante la semana anterior, en cinco puntos de bala. Musk escribió en X: “El fracaso de la respuesta se tomará como una renuncia”.
La Directiva envió a las agencias luchando para decirles a sus empleados qué hacer. Algunos les indicaron que no respondieran. Otros dejaron en claro que una respuesta era obligatoria. Y luego estaba el Departamento de Salud y Servicios Humanos, un epicentro del caos que envuelve a Washington.
“Este es un correo electrónico legítimo”, decía las instrucciones del domingo por la mañana del HHS, que aconsejó a los empleados que respondieran antes de la fecha límite establecida para las 11:59 pm ET el lunes.
Pero más tarde ese día, las instrucciones cambiaron. A los empleados se les dijo que “detuvieran” el correo electrónico, según una nueva guía enviada el domingo a las 5 p.m., lo que señaló las preocupaciones sobre la sensibilidad de los negocios del departamento. HHS prometió que la orientación actualizada llegaría el lunes al mediodía.
Al final de la tarde del lunes, muchos trabajadores federales de salud habían dejado sus oficinas sin una nueva orientación, incierto sobre si responder al correo electrónico y si ignorarlo en peligro sus trabajos.
No sabían que la agencia de personal principal del gobierno federal, que había enviado el correo electrónico de todo el gobierno del sábado, había instruido silenciosamente a las agencias del mediodía del lunes que una respuesta era voluntaria. Esas instrucciones rescindieron efectivamente las amenazas de Musk.
Para Musk, el episodio fue un revés. Para los trabajadores federales que luchan por orientarse, nos dijeron que era solo una razón más para sentir la furia y el miedo.
“Toda esta administración es un maldito choque de trenes”, dijo un funcionario de salud federal.
Las instrucciones cambiantes y contradictorias dividieron el gabinete de Trump, y por primera vez, crearon la luz del día entre el almizcle y la Casa Blanca. Incluso antes de que la administración admitiera formalmente que las respuestas eran voluntarias, los asesores de Trump habían señalado en privado apoyo para los jefes de agencias que les dijeron a sus empleados que no respondieran al correo electrónico, debido a la sensibilidad de su trabajo.
La mayor parte del rechazo de la Directiva Musk provino de las agencias de seguridad nacional del país, incluidas la CIA, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional. Un alto funcionario de la NASA, que aconsejó a los empleados que no respondieran, calificó la solicitud como un “solicitante sin precedentes y un ataque no previo a nuestra fuerza laboral” en un correo electrónico de fin de semana a los empleados que se nos describieron. Un comandante adjunto de la Armada le dijo a People en su cadena de mando: “Por favor, no responda en este momento”, acentuando su orden usando texto rojo audaz.
La serie en cascada de orientación contradictoria reflejaba el equilibrio inusual de poder entre Trump y Musk, y las consecuencias impredecibles para millones de trabajadores federales. “Es un PSYOP”, dijo un alto funcionario del Departamento de Asuntos de Veteranos, refiriéndose a una operación psicológica, en este caso destinado a intimidar a los trabajadores federales. “Es una forma de acoso. Pero no hay nadie a quien quejarse porque nadie sabe exactamente de dónde viene o quién está detrás de él “.
El puesto del sábado por la mañana del presidente estimuló a Musk a conferir a sus diputados en el Departamento de Eficiencia del Gobierno y desarrollar el correo electrónico escrito apresuradamente, según un funcionario de la Casa Blanca. El correo electrónico fue enviado por la Oficina de Gestión de Personal, ahora atendido a nivel superior por los diputados de Musk. Le dijeron a los empleados de la agencia que tenían la intención de usar la inteligencia artificial para analizar las respuestas y desarrollar informes sobre más cambios en la fuerza laboral federal, según un funcionario de OPM familiarizado con sus comentarios.
Dos altos funcionarios de la administración dijeron que la naturaleza casual de la directiva de Musk ocupó algunos en el ala oeste, a medida que crecen las preocupaciones de que la autoridad del multimillonario está invadiendo el poder de los secretarios del gabinete.
Trump, por su parte, respaldó públicamente el esfuerzo de Musk. “Pensé que era genial porque tenemos personas que no se presentan a trabajar y nadie sabe si trabajan para el gobierno”, dijo el presidente a los periodistas durante una aparición el lunes con el presidente francés Emmanuel Macron. “Lo que está haciendo es decir: ‘¿Estás realmente trabajando?’ Y luego, si no respondes, estás semi-cocido o estás despedido, porque mucha gente no responde porque ni siquiera existen “.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, también defendió las acciones: “Esta fue la dirección del presidente hacia Elon, y se está llevando a cabo según lo planeado”, dijo. “Todos en la Casa Blanca sabían muy bien que se acercaba”.
No se puede decir lo mismo de otras partes del Gobierno Federal, donde los jefes de agencia fueron sorprendidos y muchos destinatarios confundieron el correo electrónico con Phishing. Los empleados de licencia o de vacaciones temían que perdieran su trabajo. En el HHS, el liderazgo del departamento recibió solo una advertencia de cinco minutos antes de que saliera el correo electrónico, un alto funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo el lunes el lunes, según personas familiarizadas con su cuenta. El HHS no respondió a una solicitud de comentarios.
Algunas de las agencias que aconsejaron a los empleados que respondieran al correo electrónico de Musk buscaron justificar la solicitud en la orientación emitida el lunes. John W. York, un consejero principal del Secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a los empleados: “El mensaje OPM refleja un esfuerzo para aumentar la responsabilidad por parte de la fuerza laboral federal, tal como existe en el sector privado. Dado el trabajo voluminoso y extremadamente importante que realiza el personal del Tesoro a diario, esperamos que el cumplimiento no sea difícil o que consuma mucho tiempo ”.
Alrededor de las 5 de la tarde del lunes, el HHS finalmente emitió una nueva orientación afirmando que una respuesta no era obligatoria, pero advirtiendo a los empleados que detallaron sus actividades profesionales para proteger los datos confidenciales. “Suponga que lo que escribe será leído por actores extranjeros malignos y adaptará su respuesta en consecuencia”, declaró la guía.
Mientras tanto, había señales de que OPM estaba trabajando para hacer que partes de la Directiva Musk sean permanentes, al menos dentro de la agencia. En un correo electrónico a los empleados el lunes por la noche, el director interino de OPM escribió que le había pedido al director de capital humano que “operara este ejercicio” para que los empleados continúen “presentando balas de logros semanales”.
En ciertos rincones del gobierno federal, los trabajadores se apagaron a la solicitud de almizcle. Un funcionario del Pentágono le dijo a un colega que su respuesta incluiría el tiempo dedicado a Fox News, Truth Social y X, fuentes de información más confiables sobre los términos de su empleo que sus propios jefes.
“¿De quién estamos tomando órdenes?” dijo el funcionario del Pentágono. “Nadie realmente lo sabe”.