Aire-A cargo
Carl Zimmer
Dutton, $ 32
El 10 de marzo de 2020, 61 miembros del coro ensayaron en un salón de la iglesia en el condado de Skagit, Washington. Mientras cantaban, un germen microscópico flotó por el aire. Antes del final del mes, 58 miembros estaban infectados y cinco cayeron gravemente enfermos. En los Estados Unidos, el virus causó estragos. En cuestión de semanas, miles de personas murieron, escuelas y empresas cerradas y 700,000 personas perdieron sus empleos.
Muchos científicos determinaron en 2020 que el coronavirus se extendió por el airepero tomarían agencias de salud pública meses más para reconocer eso. El evento Superspreader del condado de Skagit ayudó a la Organización Mundial de la Salud y a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos a considerar la transmisión en el aire de CoVID-19. Pero hasta el día de hoy, algunos científicos creen que la demora en llamar al virus en el aire fue un error, uno que estancó medidas vitales de salud pública y permitió que la enfermedad se propagara más rápido. En su nuevo libro, Aerotransportadoel periodista científico Carl Zimmer raíz el “error” en el pasado de un campo históricamente descuidado: la acrobiología o la ciencia de la vida en el aire.
Zimmer comienza su crónica en el siglo XIX con Louis PasteurLa cumbre de un imponente glaciar en los Alpes franceses. Como parte de un gran experimento, el microbiólogo inclinó una cámara de vidrio al cielo, atrapó la vida y demostró que los gérmenes microscópicos flotaban en el aire. El descubrimiento de Pasteur inspiró a las generaciones de científicos a buscar la vida en el aire mismos, incluido el patólogo Fred Meier, quien sacó placas de Petri de varios aviones y finalmente nombró al campo.
A través de las historias de Pasteur, Meier y docenas de otros científicos, Zimmer se une sin problemas siglos de ciencia de la acrobiología. Él humaniza ricamente a los personajes con honestidad y complejidad, destacando simultáneamente a los venerados públicos y los no reconocidos. Su lenguaje concisa, contundente y accesible da vida a experimentos glamorosos, como los realizados por globos de aire caliente, así como sin pretensiones en sótanos de la universidad.
Pero la acrobiología es más que alegrías cargadas de ciencias a través del cielo. El campo estaba sumido en los momentos más oscuros de la humanidad, que Zimmer saca de las sombras hacia la luz. Los acrobiólogos fueron fundamentales para los debates sobre cómo las enfermedades potencialmente mortales como la propagación de la muerte, el cólera y la tuberculosis negras. Y mientras algunos científicos trabajaron para combatir las infecciones aéreas, otros se comprometieron a crearlas, escribe Zimmer. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos fue uno de varios países en crear armas biológicas. Algunos investigadores estadounidenses ayudaron a construir un arsenal de gérmenes y esporas mortales para usar potencialmente contra los enemigos de la nación. Durante años después de la guerra, la acrobiología permaneció envuelta en secreto y fue ignorado en gran medida por funcionarios de salud pública. No fue hasta Covid-19 que esto comenzó a cambiar.
Los lectores terminarán el libro con una mejor comprensión de cómo puede volar la alta vida y cuán lejos ha llegado el conocimiento público de la acrobiología. Es un recordatorio de que las decisiones actuales toman los humanos con respecto a la vida en el aire están informadas por una historia profunda. Zimmer concluye su crónica con una visión de la coexistencia armoniosa con la vida que está en la atmósfera: “Mientras haya vida en la tierra, volará, y mientras estemos aquí, respiraremos”.
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