La impresión de un artista del sistema solar
Shutterstock/Vadim Sadovski
Todos los planetas de nuestro sistema solar se están alineando en el cielo nocturno a la vez esta semana. Este extraordinario evento celestial verá el cielo disperso con siete planetas visibles en lo que se conoce como una gran alineación planetaria, o un “desfile planetario”.
Los ocho planetas en nuestro sistema solar orbitan el sol en aproximadamente el mismo plano porque todos se formaron originalmente de la misma. disco de escombros alrededor del sol. La línea que el sol traza el cielo diurno, llamado eclíptico, se alinea con este avión, por lo que cuando los planetas aparecen en el cielo, todos aparecen aproximadamente a lo largo de la eclíptica. No es una línea perfecta de planetas, porque sus órbitas están ligeramente inclinadas, pero está bastante cerca.
Nunca es esto más evidente que durante una alineación planetaria. Por lo general, solo unos pocos planetas comparten el cielo nocturno, pero una alineación inusual de los siete planetas será visible para algunas noches alrededor del 28 de febrero, dependiendo de su ubicación.
El mejor momento para mirar es justo después del atardecer, con la oportunidad de ver todos los planetas estirarse en un arco al otro lado del cielo, aunque todos, excepto Marte, Júpiter y Urano, estarán cerca del horizonte. Esos tres continuarán dando vueltas la mayor parte de la noche, mientras que para cuando el cielo esté completamente oscuro, Mercurio y Saturno se habrá hundido debajo del horizonte, con Neptuno y Venus después de poco después.
Lo principal que evita que tales alineaciones sean visibles todo el tiempo, aparte del clima, es la diferencia en los períodos orbitales entre los planetas. Mercurio, que está más cerca del sol, tarda unos 88 días en la Tierra en completar una órbita, mientras que Neptuno, que es la mayoría del planeta lejano, lleva casi 165 años de la Tierra.
Una gran alineación es posible solo cuando los planetas están relativamente lejos del sol, por lo que son visibles por la noche, y todo en aproximadamente la misma mitad del cielo, por lo que se pueden ver al mismo tiempo. Es una notable coincidencia orbital: a veces hay múltiples alineaciones excelentes en un año, y a veces pasan varios años sin uno. Un evento similar no se debe ocurrir hasta 2040.
“Es genial ver el interés que está generando el desfile planetario”, dice David Armstrong en la Universidad de Warwick, Reino Unido. “El compromiso en la astronomía, mirar el cielo y apreciar la maravilla de nuestro sistema solar son fantásticos, y animo a cualquier persona interesada a tomarse el tiempo para salir y ver los planetas con sus propios ojos si tienen la oportunidad en los próximos días y un cielo despejado”.
Informes adicionales por Alex Wilkins
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