Las cámaras remotas en Noruega nos han dado la primera mirada detallada a los cachorros de oso polar que emergen de sus guaridas, en videos más de 10 años en la creación.
Los primeros meses de un oso polar (Ursus maritimus) La vida de Cub se gasta en una guarida de hielo, donde los cuerpos cálidos de su madre y sus hermanos protegen su cuerpo inicialmente sin pelo del invierno del Ártico letal.
Desde un pequeño medio kilogramo (1 libra) al nacer, los Cachorros crecen rápidamente de la leche de su madre y, a medida que cambia la temporada, un suplemento de focas.
Este enfoque ayuda a los Cachorros a alcanzar aproximadamente 10 kilogramos cuando salen de la guarida en la primavera de su primer año. La familia a menudo se dirigirá nuevamente el invierno siguiente, viendo a los cachorros hasta el destete.
El refugio, en estos meses de invierno vulnerables, es crucial para la supervivencia de los cachorros en los primeros dos años. Incluso entonces, menos de la mitad de los cachorros que nacen llegan a la edad adulta.
Oculta dentro de los paisajes remotos y cegadores del Ártico, las madres le dan a sus cachorros la mejor oportunidad cavando guaridas bajo nieve hasta unos pocos metros de profundidad. Estos tienen solo dos aberturas: una raspada en el techo para la ventilación, la otra una puerta que los cachorros cruzarán solo una vez que el clima se caliente.
Puedes ver a una madre cavando un sistema de guaridas alrededor de las 2:16 en este video.
Esta estrategia es tan efectiva que ha dificultado la observación para los científicos que esperan mapear las mejores protecciones para las guaridas de oso polar.
Un equipo internacional de investigadores equipó a los osos polares femeninos con collares satelitales GPS, lo que les permite rastrear los osos de la madre en sus guaridas en las remotas montañas de Svalbard.
Incluso con cámaras de lapso de tiempo establecidas en 13 guaridas en seis años (2016-2020 y 2023), las imágenes de madres con cachorros son escasas.
“A medida que los datos de los collares de radio satelitales estaban disponibles para todas las madres, los datos de observación permitieron decir cómo los cambios en la actividad y la temperatura se corresponden con el comportamiento”. dice Ecólogo del oso polar Jon Aars del Instituto Polar Noruego.
Las familias de Svalbard Polar Bear salieron de sus guaridas alrededor del 9 de marzo y las abandonaron antes de lo que se ha registrado previamente para esta población. El monitoreo adicional revelará si esto es una tendencia.
El tiempo más corto de den podría ser perjudicial para los Cachorros, que, sin la oportunidad de desarrollarse por completo, pueden tener dificultades para hacer frente al duro ambiente que enfrentan afuera.
Los datos del collar y la cámara mostraron que después de emerger de sus guaridas, los osos polares continuaron viviendo dentro y alrededor de él durante un promedio de 12 días antes de partir para el hielo marino de primavera, aunque la duración varió mucho entre las familias.
También se registró a algunas madres trasladando a su familia a una guarida diferente.
“Cada den que monitoreamos tenía su propia historia; cada punto de datos se suma a nuestra comprensión de este tiempo crucial y respalda estrategias de conservación más efectivas”. dice La autora principal Louise Archer, ecologista de la Universidad de Toronto Scarborough.
El equipo también encontró a los Cachorros confiar en sus madres en gran medida en estos primeros años: rara vez se aventuraron solo de la guarida, y fueron vistos sin sus madres solo el 5 por ciento del tiempo.
Aquí, vemos a una Madre Bear guía a tres cachorros de su acogedora guarida.
“Las madres de los osos polares están teniendo dificultades crecientes para reproducirse debido a cambios en el clima, y es probable que enfrenten mayores desafíos con la expansión de la huella humana en el Ártico”, Archer “, Archer dice.
En una era de cambio climático Y la expansión industrial en el Ártico, el equipo espera que los estudios de video como este puedan ayudarnos a comprender mejor cómo proteger a esta esquiva especie.
“Proteger los hábitats de Denning es esencial para la salud de la población, y este estudio proporciona información invaluable que ayudará a guiar el manejo de protección”, bióloga de conservación Megan Owen de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego agrega.
La investigación se publica en el Journal of Wildlife Management.