Los memes de cangrejo amplifican ideas erróneas sobre la evolución

Los memes de cangrejo amplifican ideas erróneas sobre la evolución

Por Joanna Wolfe editado por Dan Vegano

Has visto los memes: “Todo lo hará eventualmente evolucionar a un cangrejo“O” El cangrejo es la forma ideal “, mientras se desplaza en línea. Estas son parodias de un concepto científico real, carcinización. En biología, este término describe un proceso evolutivo donde las formas que parecen un cangrejo han aparecido al menos cinco veces dentro de los crustáceos. Pero en la cultura popular, segura de decir, la palabra ha evolucionado un significado completamente nuevo.

Ya que es explosión de memes A partir de 2019, la palabra “carcinización” se ha convertido en taquigrafía para “algo que sucede varias veces”. Una nueva ola de memes surgió con la “carcinización intelectual”, que describe la situación en la que varias personas han convergido en la misma idea. Es encantador hacer referencia a los cangrejos al lamentar cómo varias compañías automovilísticas cambian de forma independiente hacia los SUV, o cómo múltiples redes sociales las personas influyentes convergen extrañamente en estilos similares.

Desafortunadamente, estos memes contienen algunos supuestos defectuosos que conducen a malentendidos públicos de la ciencia. Como biólogo que estudia la carcinización, me preocupa esta confusión conlleva las semillas de los malos usos pasados ​​de la teoría evolutiva que dañó a las personas.

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En la carcinización evolutiva, múltiples grupos dentro de los crustáceos de Decapod (camarones, langostas y cangrejos) desarrollaron una forma de Crabli con un caparazón plano y redondeado, y un abdomen doblado debajo del cuerpo. Los cangrejos rey son un grupo completamente diferente De los verdaderos cangrejos, separados por casi 300 millones de años de evolución, comenzando dentro del grupo de cangrejo ermitaño separado. Aunque todos los linajes que desarrollaron la forma de cangrejo fueron todavía dentro de los crustáceos (Lo siento, personalmente no evolucionará a un cangrejo), sus antepasados ​​comunes eran alargados y tal vez como la langosta, cambiando repetidamente con el tiempo.

La carcinización es solo un ejemplo de un fenómeno biológico/evolutivo llamado evolución convergentedonde las especies no relacionadas evolucionan rasgos similares en respuesta a desafíos ambientales similares. Así es como evolucionaron las alas por separado en pájaros y murciélagosy ojos de la cámara evolucionado en vertebrados y pulpos. La convergencia no se limita a la forma; Incluso la cafeína en tu café o té de la mañana evolucionó por separado en esas plantas (y en al menos otros tres linajes de plantas)!

Esa es la versión darwiniana de la evolución. Pero hay un núcleo de verdad en la noción de “carcinización intelectual”, porque la cultura también evoluciona. Los comportamientos de las personas se transmiten a través de las generaciones mediante la enseñanza en lugar del ADN. Podemos usar los mismos métodos de estudio que los biólogos evolutivos para ver el patrón de cuán diferente Los idiomas han cambiado y extendido con el tiempoo el ajustes a las tecnologías sobre “generaciones” (¿un nuevo modelo de teléfono cada año, alguien?). Las tendencias y tal vez incluso algunos de los procesos de evolución cultural se parecen a la evolución darwiniana. Pero la causa no es la misma. Las cosas que creemos y tomamos son consecuencia de las decisiones que los seres humanos han tomado.

¿Por qué deberíamos preocuparnos por esta distinción? Bueno, los antepasados ​​de los cangrejos no decidir para doblar sus cuerpos. Como en cualquier organismo, las mutaciones produjeron variación natural en los genes. Estos pequeños cambios genéticos, algunos que causan cambios visibles, y algunos sin efecto obvio, se transmitieron a través de cada generación y se filtraron por selección natural. Este no siempre fue un proceso completamente aleatorio, porque los formularios Crablike podrían haberse seleccionado en circunstancias similares (aunque en este caso, no somos bastante seguro Sin embargo, si hay un problema específico, el cuerpo de cangrejo resuelve que una langosta, por ejemplo, no puede). Sin embargo, al menos cinco veces en los últimos 300 millones de años, los cangrejos demostraron ser la forma definitiva, o no hubiera sucedido, ¿verdad?

Todavía no. Algunas especies están en su propia aventura y evolucionan rasgos únicos compartidos sin otras. Por ejemplo, el aye aye tiene dedos sorprendentemente largos que ningún otro lémur tiene; aparentemente los usa para recoger su nariz. Si las mismas adaptaciones siempre fueran óptimas, las extrañas como esta no existirían (o estarían extendidas). Incluso entre los cangrejos mismos, el cuerpo de la firma y el cuerpo plano no es universal. Al menos siete linajes que evolucionaron para parecer malhumorado hace algún tiempo han reevolucionado cuerpos alargados con el abdomen ya no escondido, una situación apodada “descarcinización. ” Algunos tipos de cangrejos descarcinizados, como los cangrejos de ranamadriguera en el sedimento, donde podría ser beneficioso tener un cuerpo con forma de torpedo. Entonces resulta que la forma de cangrejo no es superior.

El gran problema radica en la metáfora implicada por los memes. Algunos memes de carcinización indican explícitamente que la evolución tiene el objetivo de convertir otras especies en cangrejos. Eso está mal. Cuando usamos palabras que implican algunos organismos son “formas finales”, implica que son genéticamente mejor que otros. No es así, porque hay millones de especies ya bien adaptadas a sus propios entornos que no se han convertido en cangrejos. El mundo siempre está cambiando, por lo que algunas especies inevitablemente se extinguirán. Pero la extinción no es un juicio de valor. Si suponemos que la evolución darwiniana está dirigida por los objetivos, entonces estamos aplicando nuestros propios prejuicios a los que no pertenecen. Es una pendiente resbaladiza de “la naturaleza ama un cangrejo” para “si los cangrejos son mejores que otros, entonces algunas personas también podrían serlo”. Desafortunadamente, ese es también el base de eugenesiaque usó la selección natural como un Justificación falsa Para la esterilización masiva de las personas considerado “indeseable” en el siglo pasado. Para ser claros, no hay evidencia de la prevalencia de la evolución convergente para apoyar la discriminación o la eugenesia.

Nosotros, como humanos, ciertamente podemos aprender de la evolución convergente. Virus covid repetidamente evolucionar las mismas mutaciones En diferentes variantes, porque deben evadir nuestra respuesta inmune para replicar. Podemos usar esta información para ayudar a diseñar nuevos medicamentos y vacunas. Solo los humanos saben cómo aprovechar la variación en la naturaleza para construir algo de nuestra propia elección. Pero todavía hay algo importante que podemos aprender de los cangrejos (y meme): una apreciación por la sorprendente variación de estilos de vida y formas en nuestro planeta.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Scientific American.