Cómo la mala calidad del aire ralentiza a los corredores de maratón

Cómo la mala calidad del aire ralentiza a los corredores de maratón

Por Claire Maldarelli editado por Tanya Lewis

Pregúntele a cualquier corredor de maratón una semana antes de su gran carrera lo que están haciendo, y seguramente se actualizarán la aplicación meteorológica en su teléfono. Esto se debe a que las condiciones húmedas, la lluvia helada o incluso un día que está demasiado soleado y caliente puede hacer que sean más lentos durante una carrera que en el entrenamiento. Los corredores pasan meses entrenando para maratones, y puede ser aplastante si su rendimiento ganado con esfuerzo se ve afectado por algo que está completamente fuera de su control, como el clima. Ahora, estos atletas pueden tener otro factor para obsesionarse en los días previos a su carrera: la calidad del aire.

Un nuevo estudio publicado en diciembre pasado en Medicina deportiva encontró una asociación entre la contaminación del aire en niveles más altos, aunque por debajo de los establecidos por los estándares actuales de la Agencia de Protección Ambiental, y Tiempos de finalización más lentos de maratón. Los resultados sugieren que incluso cantidades modestas de contaminación del aire pueden estar afectando el rendimiento atlético.

Los investigadores se centraron en los niveles de un tipo de contaminación del aire conocido como partículas finas, o PM_2.5. Estas son partículas microscópicas que se acumulan en el aire de una variedad de contaminantes, como incendios forestales, desechos agrícolas y escape del automóvil. Las partículas son tan pequeñas que pueden llegar fácilmente a los pulmones e incluso pueden entrar en el torrente sanguíneo. Investigaciones anteriores han implicado por mucho tiempo estas pequeñas partículas de aire en diversos temas médicos. Los estudios han encontrado correlaciones entre la mayor exposición al PM_2.5tanto por períodos de tiempo cortos y extendidos, como una variedad de problemas de salud, incluidos cáncer, enfermedad cardiovascular y pulmón condiciones.

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Los estudios también han demostrado que ejerce en tiempos de mala calidad del aire, por ejemplo, cuando hay un alto nivel de estas partículas finas en el aire,es perjudicial a nuestra salud. Pero se sabe poco sobre los efectos que este tipo de contaminación del aire puede tener en el rendimiento en eventos de resistencia como maratones, que requieren que los atletas estén afuera haciendo ejercicio y respirando fuertemente durante horas a la vez.

Para comprender mejor esto, los investigadores utilizaron un modelo de aprendizaje automático para estimar cuánta fina partícula había en el aire en cada marcador de millas en el transcurso de nueve maratones ubicados en los Estados Unidos entre 2003 y 2019. Este modelo de aprendizaje combinó datos de varias fuentes, incluidos los sensores de aire, con coordinadas de longitud y latitud, clima y topografía. El uso de este modelo, en lugar de confiar en las estaciones de monitoreo, que a menudo puede estar a millas de un curso de maratón, permitieron a los investigadores estimar cómo era la calidad del aire en cada curso, a menudo hasta la milla.

Luego compararon estos datos con los tiempos de finalización correspondientes para los eventos de maratón de más de 1.5 millones de tiempos de finalización para corredores masculinos y un poco más de un millón de tiempos de finalización para las corredoras. Los investigadores se ajustaron por otros factores climáticos que podrían influir en los tiempos, como el alto calor o la alta humedad.

Los resultados mostraron que un aumento de un solo micrograma por metro cúbico en PM_2.5 Los niveles se correlacionaron con un tiempo de acabado de 32 segundos para maratonistas masculinos y un tiempo de finalización de 25 segundos para las mujeres. Además, estos efectos fueron los más profundos en lo que el estudio llamó “más rápido que mediano”, en otras palabras, corredores que fueron rápidos pero no necesariamente a nivel de élite.

Elvira Fleury, una estudiante de doctorado en la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan y autora principal del estudio, dice que los maratonistas deberían pensar en la contaminación del aire de manera similar a otras condiciones climáticas, como el calor y la humedad, el día de la carrera. “Al evaluar su desempeño, piense en ello de la forma en que podría pensar en el calor. Si hacía mucho calor el día del maratón, podrías decirte a ti mismo: “Está bien que corriera un poco más lento porque hacía calor” “, dice Fleury, quien es una atleta de resistencia misma. “Eso es lo que puedes hacer con estos datos y decir:” Estaba realmente contaminado; Tal vez corrí un poco más lento de lo que quizás podría haber sido ‘”.

“Estos resultados resaltan la necesidad de ver cómo la” dosis efectiva “de un cierto contaminante podría cambiar en las condiciones de ejercicio y lo que eso podría significar para la salud”, dice Matthew Elel, profesor asistente de fisiología humana en Providence College, cuyo trabajo se centra en la fisiología cardiovascular y la influencia de los factores ambientales en el rendimiento del ejercicio. Ely no estuvo involucrada en el estudio actual.

Si bien no ha habido mucha investigación sobre la conexión entre la calidad del aire y el rendimiento de la carrera en eventos de resistencia en general, este nuevo estudio está en línea con lo que está disponible actualmente. A Pequeño estudio publicado en 2023 en Informes científicos rastreó a 334 atletas universitarios masculinos de 46 universidades en los EE. UU. Y midió su exposición a la contaminación del aire y el ozono durante un período de entrenamiento de 21 días que llevó a una carrera de campeonato de cinco kilómetros (3.1 millas). Los investigadores encontraron aquellos expuestos a niveles más altos de ambos PM_2.5 Y el ozono durante el período de entrenamiento tuvo, en promedio, los tiempos de acabado de carrera más lentos.

Más allá de los tiempos de carrera, los resultados abren nuevas preguntas sobre el ejercicio, la contaminación del aire y la seguridad de los corredores. Por un lado, los investigadores quieren comprender mejor lo que está sucediendo a nivel fisiológico cuando las personas corren en mala calidad del aire. Debido a que este estudio solo encontró una correlación entre el rendimiento del funcionamiento y la calidad del aire, un siguiente paso fundamental para la investigación, dice Fleury, sería comprender lo que está sucediendo en el cuerpo para causar peores actuaciones. Los investigadores especulan que los aumentos en las partículas finas podrían estar reduciendo el rendimiento de la carrera al restringir los vasos sanguíneos, aumentar la inflamación y perjudicar la función pulmonar y cerebral, pero se necesita más investigación para precisar los mecanismos exactos en juego.

Los hallazgos también sugieren que la calidad del aire puede tener un efecto más profundo en el ejercicio de lo que se pensaba anteriormente. Es importante destacar que el estudio encontró que los aumentos aún modestos en las partículas finas, los niveles por debajo de los estándares actuales de calidad del aire ambiente establecidos por la EPA, resultados en un rendimiento atlético reducido.

La mayoría de los principales maratones, como los de la ciudad de Nueva York, Boston, Chicago, Tokio y Londres, están en grandes áreas urbanas, notas. “Todos sabemos que el ejercicio es importante para nosotros. También sabemos que los contaminantes ambientales están presentes en las grandes ciudades ”, dice. “¿Es esto algo a lo que tenemos que prestar más atención?”