La estación espacial internacional puede estar demasiado limpia
Geopix/Alamy
La estrategia de mantener la nave espacial lo más limpia y estéril posible para garantizar que los astronautas no se enfermen puede ser un error. Nuestros sistemas inmunes pueden necesitar estimulación de ciertos tipos de moléculas y microbios para mantenerse saludables, dicen los investigadores que han estado estudiando la Estación Espacial Internacional (ISS).
“La noción general es tratar de tener la menor cantidad de microbios posible, pero la pregunta es si eso es lo mejor para los viajes espaciales a largo plazo”, dice Pieter Dorrestein en la Universidad de California San Diego. “Y también es relevante para lugares en la tierra, como la investigación [stations]hospitales y submarinos, donde puede pasar meses o más “.
Una razón para esterilizar la nave espacial es evitar planetas contaminantescomo Marte, con microbios de la Tierra, pero la principal preocupación es que una infección que sería fácilmente tratable en nuestro planeta podría convertirse en un problema importante en una nave espacial.
Dorrestein y su equipo han analizado más de 700 hisopos de superficies a bordo de la ISS, y descubrieron que de hecho está limpio en términos de la diversidad de las moléculas y los microbios presentes.
“La estación espacial está desprovista de muchas moléculas y microbios”, dice. “Está en el extremo de la vida humana”.
El equipo piensa que esta falta de exposición a la amplia gama habitual de moléculas y microbios podría ser una razón por la cual hay cambios significativos en el sistema inmunitario en el espacio. En la estación espacial, los astronautas a menudo reciben erupciones, alergias inusuales, infecciones fúngicas o bacterianas, así como la activación de virus latentes como Epstein-Barr, que se encontró en una de las muestras.
“No tenemos una comprensión completa de eso”, dice Dorrestein. “Pero la forma en que veo esto es que su sistema inmunitario debe ser periódicamente ping”.
Los investigadores dicen que necesitamos encontrar formas de hacer entornos como el espacio Estación “más sucia, de modo que son más diversos en moléculas y microbios, pero sin introducir patógenos que causen infecciones”.
Una forma de hacer esto sería aplicar bacterias como Bacillus subtilis a superficies en lugar de desinfectantes, dice Dorrestein. B. subtilis ya se usa ampliamente para su actividad antifúngica.
Cultivar una variedad de plantas podría ayudar también. “Sabemos por otros estudios que cuando las personas están expuestas a muchas más moléculas de plantas, tienden a tener conexiones reducidas con el asma y las alergias”, dice Dorrestein. Hay una ausencia completa de estas moléculas de plantas en la estación espacial, dice.
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