Realidad virtual La degustación remota podría llegar pronto

Un nuevo dispositivo te permite probar las cosas sin comerlas realmente

Por Gayoung Lee editado por Andrea Thompson

Imagine que prácticamente está caminando por un bosque durante la época mesozoica, cuando los dinosaurios deambulan por la tierra. A medida que pasa algunos arbustos, notas fruta de aspecto extraño con una etiqueta que dice: “Prueba un Estegosaurio¡La comida favorita! ” Así que alcanza su bolsillo, tome un pequeño cubo unido a una tira de plástico delgada y sostenga la tira entre los dientes. Inmediatamente, su lengua está llena de un sabor dulce y sour.

Este tipo de experiencia podría realizarse en el futuro no muy lejanosegún un nuevo estudio publicado el viernes en Avances científicos. Las tecnologías inmersivas como la realidad virtual o aumentada ya hacen un trabajo bastante bueno al reconstruir elementos visuales y auditivos de experiencias que pueden trascender el espacio y el tiempo. Pero los desarrolladores de “E-Taste”, un pequeño cubo, que mide alrededor de 15 milímetros (0.6 pulgadas) en cada lado, que está lleno de sensores eléctricos, se además de agregar gusto al repertorio disponible de sentidos virtuales.

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Para los usuarios, la forma en que funciona E-Taste es simple. Sostente la tira en la boca, con el cubo colgando afuera. Cuando los sensores dentro del cubo detectan un objeto de comida (por ejemplo, el “Estegosaurio“La comida favorita”) En el entorno virtual, E-Taste libera una combinación de productos químicos que simulan cinco gustos diferentes: sola, agria, dulce, amarga y umami, lo que representa la experiencia del gusto sin requerir que realmente comas nada. En el interior, el cubo tiene paquetes pequeños y recargables de productos químicos líquidos que se combinan en diferentes cantidades para producir gustos específicos. En el caso de la fruta imaginaria, por ejemplo, se usarían glucosa y ácido cítrico.

El papel del gusto en las realidades virtuales ha sido relativamente subexplorada porque “El sabor no es solo el sabor—Diene con otras cosas como el olfato y la textura ”, dice el coautor del estudio Yizhen Jia, ingeniero de la Universidad Estatal de Ohio. Para ser claros, E-Taste aún no puede replicar el olor o la textura, aunque Jia y sus colegas ya han comenzado a explorar formas de incluir esos elementos. “Tenemos más [improved] Diseño que actualmente está en progreso “, dice Jia,” y luego también otro trabajo que está tratando de abordar el olor “. Pero los investigadores confían en que han tenido un buen comienzo, agrega, porque E-Taste demuestra que es posible imitar experiencias de degustación de una “manera compacta y flexible sin un dispositivo muy voluminoso y grande”.

Incluso como lo es ahora, E-Taste representa un avance significativo en los biomiméticos, o en el campo en el que los investigadores crean copias artificiales de los sistemas naturales para resolver los problemas humanos, dice Tae-il Kimun bioingenier de la Universidad Sungkyunkwan en Corea del Sur, que no participó en el nuevo estudio. Un objetivo importante de la bioingeniería es desarrollar tecnologías que funcionen a la perfección con nuestros cuerpos, como si fueran una “parte de nosotros”, explica Kim. Por ejemplo, ciertos conceptos detrás de E-Taste, como emular las funciones sensoriales de nuestra lengua y cuantificar el gusto en los términos químicos, podrían tener aplicaciones médicas extensas, como dispositivos portátiles que las personas podrían usar para hacer controles diarios de anormalidades relacionadas con la salud. Tal dispositivo tal vez podría estimular diferentes partes de la lengua para, por ejemplo, determinar si el cerebro estaba procesando las señales sensoriales correctamente.

Ciertamente, todo esto sigue siendo especulación, dice Kim, pero demuestra el tipo de avances que los bioingenedores han podido hacer en los últimos años. “El objetivo final de [bioengineers] no es solo detenerse para hacer réplicas exactas de la naturaleza, sino también comprender por qué Algo funciona como lo hace ”, dice. “Así es como hacemos la tecnología que las personas no solo quieren, sino que también necesitan, por ejemplo, al mejorar la accesibilidad. Todo es parte de esa búsqueda de mucho tiempo “.