BOSTÓN —Proteles de las nubes de Venus puede algún día venir a la tierra. Los investigadores están probando un dispositivo que puede recolectar niebla de la atmósfera de nuestro vecino planetario y entregarla a los científicos para que puedan probar las muestras en busca de signos de vida.
Venus no es un lugar obvio para buscar la vida. Sus cubiertas de nubes que abarcan globo están hechas de ácido sulfúrico, “una característica que durante mucho tiempo se creía que era estéril para cualquier química orgánica”, dijo el científico planetario del MIT iaroslav iakubivskyi en una charla del 15 de febrero en una reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
Pero en los últimos años, los experimentos de laboratorio de Iakubivskyi y sus colegas han sugerido que el ácido sulfúrico puede soportar la química orgánica que da lugar al nucleico y aminoácidos estable, los bloques de construcción de ADN y proteínas. Juntos, los datos sugieren que “en lugar de ser una fuerza disruptiva, el ácido sulfúrico podría servir como un solvente potencial para las moléculas esenciales de la vida”, dijo. “Aún así, tenemos que ir a Venus para probarlo”.
El equipo de Iakubivskyi está trabajando con la compañía privada de vuelos espaciales Rocket Lab en una serie de sondas de Venus llamadas Misiones de estrella de la mañana. La primera, una sonda que caerá en la atmósfera de Venus y medirá los tamaños de las gotas de ácido sulfúrico, está programada para lanzarse en 2026. Una misión posterior usaría un cohete de dos toneladas para lanzar muestras en la órbita de Venus para ser recogido por una nave espacial que regresa a la tierra. Si tiene éxito, Morning Star sería la primera misión privada a otro planeta.
Inspirado en plantas que se aplican la niebla en el desierto de Atacamael equipo construyó un prototipo de receptor de nubes a partir de cuatro capas de malla de alambre. Se pueden cargar los cables a ioniza gotas atmosféricas y atraerlas a la malla.
Los investigadores probaron el dispositivo recolectando niebla de ácido sulfúrico en condiciones controladas de laboratorio, partículas atmosféricas transportadas por fuertes vientos en el Monte Washington en New Hampshire y vapor y gas emitidos por respiraderos volcánicos en Kilauea en Hawai.
“En general, todos estos resultados demostraron la viabilidad de recolectar nubes de Venus y acercarnos a comprender la química y el potencial de vida allí”, dijo Iakubivskyi.
La misión sería la primera en medir directamente las nubes de Venus desde 1985, cuando la Unión Soviética Vega Misión desplegada globos en la atmósfera del planeta en camino a Rendezvous con el cometa de Halley.
Morning Star no está sola en sus aspiraciones. La NASA y la Agencia Espacial Europea Ambos planean enviar naves espaciales a Venus En la próxima década.
“Ahora estamos entrando en una nueva era de exploración de Venus”, dijo Iakubivskyi.