La capa de ozono sobre la Antártida, dañada por la contaminación del aire hace décadas, afortunadamente se ha estado recuperando en los últimos años. Los científicos han observado la restauración gradual de ozono desde la década de 2000, pero ahora, un estudio casi confirma que esta tendencia positiva es el resultado de productos químicos reducidos de ozono en la atmósfera.
El estudiarpublicado recientemente en Naturalezarevela un punto brillante en la perspectiva climática actual. Las simulaciones de pruebas basadas en diferentes factores climáticos, los investigadores aparentemente confirmaron que los esfuerzos para limitar la emisión de clorofluorocarbonos (CFC), productos químicos que contienen carbono, cloro y flúor, son la razón principal por la cual la recuperación de ozono está viendo el éxito continuo.
Un agujero en el cielo
El ozono, un gas compuesto por tres átomos de oxígeno, ocurre naturalmente en la atmósfera superior de la Tierra (estratosfera) y la atmósfera inferior (troposfera). En la estratosfera, forma un capa protectora Alrededor de 6 a 30 millas por encima de la superficie de la Tierra, protegiéndola parcialmente de la radiación ultravioleta solar dañina; Cuando se expone a un exceso de radiación UV, los humanos pueden desarrollar quemaduras solar o, peor, cáncer de piel.
A fines de la década de 1970 hasta los años 80, todos los ojos estaban en la capa de ozono. Usando mediciones satelitales, los científicos se dieron cuenta de que pérdida de ozono Por encima de la Antártida estaba bola de nieve a un ritmo preocupante, habiendo destrozado un agujero en la capa. El culpable detrás de este daño, descubrieron, fue CFCSque se usaban comúnmente en aerosoles y refrigerantes después de su desarrollo alrededor de la década de 1930.
Aunque no es dañino en la atmósfera inferior, una vez que los CFC llegan a la estratosfera y comienzan a descomponerse, causan estragos en la capa de ozono al liberar el cloro. Debido a las temperaturas y aislamiento más fríos de las latitudes medias por el vórtice polar (un fuerte sistema de viento cerca de las regiones polares de la Tierra), la atmósfera por encima de la Antártida es particularmente vulnerable al agotamiento de ozono acelerado por la acumulación de cloro.
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Encontrar la huella digital correcta
Sin embargo, investigaciones recientes han proporcionado un rayo de esperanza para el futuro de la capa de ozono. El impulso para reducir las emisiones de CFC ha demostrado un gran progreso desde el inicio del Protocolo de Montreal, un tratado global de 1986 promulgado para eliminar las sustancias que agotan el ozono.
Las observaciones de la recuperación del ozono han sido principalmente cualitativas. El nuevo estudio, en cambio, adoptó un enfoque cuantitativo para las observaciones de la capa de ozono, con un enfoque particular en una técnica llamada Huellas digitales. En los estudios climáticos, las huellas digitales separan la influencia de factores climáticos específicos de condiciones meteorológicas naturales.
Los investigadores crearon simulaciones primero de la atmósfera de la Tierra que presentaba múltiples mundos paralelos, cada uno con la misma atmósfera global pero diferentes condiciones de inicio. Una simulación, por ejemplo, se centró en condiciones de no un aumento en los gases de efecto invernadero o sustancias que agotan el ozono. Un cambio en la capa de ozono aquí, como resultado, sería causado por la variabilidad del clima natural.
Comparando estas diferentes simulaciones y mapeando los tiempos y altitudes donde el ozono se recuperó de mes a mes, los investigadores aterrizaron en una huella digital o un patrón de recuperación de ozono que resultó de condiciones de sustancias reducidas de ozono.
Esperanza para el futuro
Luego, los investigadores vieron esta huella digital a través del marco de observaciones satelitales reales de ozono antártico desde 2005 hasta la actualidad. La huella digital comenzó a alinearse con los patrones satelitales registrados a lo largo de los años, lo que los llevó a concluir con una confianza del 95 por ciento de que la recuperación de ozono es el resultado de reducciones en sustancias que agotan el ozono en lugar de cambios meteorológicos relacionados con el vórtice polar o el niño/la niña.
Si la capa de ozono continúa sanando a este ritmo, eventualmente puede permanecer completamente intacta, cerrando el agujero. Los investigadores proponen que el agotamiento del agujero de ozono podría detenerse en algún momento alrededor de 2035. Una tendencia tan positiva podría empoderar a los científicos en la lucha contra el cambio climático, sabiendo que los problemas ambientales se pueden solucionar en las próximas décadas.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.