Rachel Feltman: Para Científico americano‘s Ciencia rápidamente, Soy Rachel Feltman.
Si está familiarizado con John Green, puede asociarlo con novelas de adultos jóvenes más vendidos como La culpa en nuestras estrellas o con los días Halcyon de los primeros vlogging de YouTube. Pero hace unos años, John se obsesionó con un tema que podría encontrar sorprendente: la tuberculosis.
Su nuevo libro Todo es tuberculosis sale el 18 de marzo. Hoy está aquí para decirnos cómo la tuberculosis ha moldeado nuestro mundo, y por qué, aunque ahora es curable, sigue siendo la enfermedad infecciosa más mortal de nuestro planeta.
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John, muchas gracias por unirnos a nosotros para chatear hoy.
John Green: Oh, gracias por invitarme.
FIENTEMAN: Cuéntanos sobre tu nuevo libro. Creo que para algunas personas que están familiarizadas con su trabajo, podrían sorprenderse al escuchar que ha estado tan interesado en la tuberculosis.
Verde: Sí, ciertamente es un cambio de escribir novelas jóvenes y adultos. Me obsesioné con la tuberculosis en 2019 cuando visité un hospital de tuberculosis en Sierra Leona y conocí a un niño que vivía con tuberculosis que compartió un nombre con mi hijo, Henry.
A través de mi amistad con Henry, realmente comencé a pensar de manera diferente sobre la enfermedad y comencé a pensar que la enfermedad, de alguna manera, es una ejemplificación de todo lo que está mal con la forma en que hemos distribuido recursos y tecnología en los últimos 75 años, porque la tuberculosis ha sido curable desde la década de 1950, pero sigue siendo nuestra enfermedad infecciosa más mortal. Y creo que esa es una acusación de los sistemas que hemos creado para mejorar la salud humana.
FIENTEMAN: Absolutamente, bueno, y para, para los oyentes que podrían sorprenderse al escuchar que es la enfermedad infecciosa más mortal, ¿puede darnos una idea del alcance de la tuberculosis en este momento?
Verde: Sí, es realmente sorprendente. Quiero decir, me sorprendió cuando me enteré por primera vez de esto: no tenía idea de que la tuberculosis seguía siendo una cosa, y mucho menos que gastaría [laughs] Los próximos cinco años de mi vida escribiendo al respecto.
Pero cada año 10 millones de personas se enferman de tuberculosis. Alrededor de una cuarta parte de todos los humanos vivos han sido infectados con TB, pero la gran mayoría de ellos nunca se enfermará; Tendrán qué, lo que a veces llamamos tuberculosis latente. Pero alrededor de 10 millones de personas se enferman cada año, y de ellas alrededor de 1.25 millones mueren …
FIENTEMAN: Mmm.
Verde: Lo cual es especialmente trágico y desmesurado porque la tuberculosis ha sido curable durante mucho tiempo. Sabemos qué hacer. Sabemos cómo tratar esta enfermedad. Es una infección bacteriana; Tenemos buenos antibióticos para luchar contra él. Pero simplemente no hacemos un buen trabajo al curar a dónde es más necesario.
FIENTEMAN: Sí, cuéntenos más sobre su despertar de tuberculosis. ¿Cómo te diste cuenta de esta infección?
Verde: Bueno, estaba en Sierra Leona para aprender sobre el sistema de atención médica materna allí. Mi esposa y yo hemos trabajado en salud materna, apoyando a organizaciones como Partners in Health, durante mucho tiempo. En nuestro último día, los médicos con los que viajábamos preguntaron si podíamos visitar este hospital de TB porque tenían un par de pacientes que les preocupaba, y dijimos seguros. Y ni siquiera sabía que allí eran Sigue siendo hospitales de TB. Yo, pensé en la TB como una enfermedad que mató, ya sabes, poetas románticos británicos del siglo XIX, no un fenómeno de tiempo presente.
And when we got to this hospital, this little kid who looked to be about 9 years old, the same age as my son at the time, just grabbed me by the shirt and started walking me around the hospital and took me to the kitchen, took me to the laboratory, had me look inside a microscope and look for TB bacteria on a stained slide, and he was just walking me all around, and finally we made our way back to where the doctors were, and somebody sort of lovingly shooed Henry away, and Le dije: “¿De quién es ese niño?” Pensé que tenía que ser el niño de alguien que trabajaba en el hospital. Y uno de los médicos dijo: “Eso es realmente un paciente, y él es uno de los pacientes que más nos preocupa”.
FIENTEMAN: Mmm.
Verde: Resultó que Henry tenía tuberculosis resistente a las drogas, y aunque estaba bien en ese momento porque su infección respondía a las drogas que le daban, sabían que no respondía lo suficientemente bien y sabían que la infección rugiría. Y la historia de lo que le sucedió a Henry en los próximos cuatro años, y lo que me pasó, supongo, en los próximos cuatro años, es realmente la historia de lo que Todo es tuberculosis está tratando de decirlo.
FIENTEMAN: Sí. Entonces, una vez que comenzó a cavar en la historia y, ya sabes, en tiempo presente de tuberculosis, ¿qué le pareció que más te sorprendió?
Verde: En Inglaterra del siglo XVIII y Estados Unidos, como Estados Unidos estaba industrializando, era abrumadoramente la enfermedad más mortal del mundo.
En el camino aprendí que mi propio tío abuelo, el hermano de mi abuelo, murió de tuberculosis en 1930, cuando trabajaba como liniero para Alabama Power and Light. Aprendí que TB dio forma a nuestra geografía de manera profunda, ayudando a encontrar ciudades como Colorado Springs y Pasadena, California. Cambió la forma en que pensamos sobre la moda. Fue un factor que contribuye a por qué, actualmente tengo una cara afeitada, porque [of] La llamada revuelta contra el bigote a principios del siglo XX. Una vez que nos dimos cuenta de que la TB fue causada por bacterias, nos preocupaba que todas las barbas de estos hombres contengan muchas bacterias, por lo que hubo esta “revuelta contra el bigote” que condujo a muchas caras afeitadas. TB está en todas partes.
FIENTEMAN: ¿Qué esperas que los lectores se lleven de tu libro?
Verde: Creo que lo más importante es tomar conciencia de la crisis de TB. Esta es una crisis que se ha desarrollado durante décadas, y cuando las crisis se desarrollan en cámara lenta, a menudo no les prestamos mucha atención. Pero en este momento, especialmente, la crisis de TB es profunda. Las personas han visto su tratamiento interrumpido en las últimas semanas, y cuando interrumpimos el tratamiento para las personas que viven con la tuberculosis en medio de sus regímenes antibióticos, existe una posibilidad mucho mayor de que desarrollen resistencia a los medicamentos, que es una catástrofe personal, hace que la enfermedad sea mucho más fatal, pero también es un catástrofe sociedad para que la enfermedad sea más probable que sea más probable que se destaque a la muerte de la enfermedad. Evoluciona aún más resistencia y potencialmente evoluciona la resistencia a todas nuestras herramientas existentes para combatirla, lo cual es una perspectiva verdaderamente aterradora, no solo en comunidades empobrecidas sino para todas las personas en todas partes.
Así que espero que, sobre todo, le quiten una conciencia. Pero para mí, lo más importante es resonar con la historia de Henry. Las estadísticas trabajan mucho, y sé que estoy en un podcast de ciencias, por lo que tengo que ser proestadística. Pero lo que realmente nos mueve, creo, son las historias humanas.
FIENTEMAN: Mmm.
Verde: De alguna manera, esto es diferente de las novelas que escribo; De alguna manera, es lo mismo porque todavía estoy escribiendo sobre niños inteligentes que escriben poesía y amor poesía y quieren ser parte del mundo y descubro que no pueden ser por enfermedad.
FIENTEMAN: Mmm.
Verde: Y esa es la historia que Henry y su familia han compartido generosamente conmigo y la que quería contar, y sobre todo espero que la gente se aleje de ella preocupándose por Henry como yo.
FIENTEMAN: ¿Y por qué es, crees que, dado que la tuberculosis es curable, que ha existido durante tanto tiempo, por qué no hemos resuelto este problema a nivel mundial?
Verde: Charles Dickens llamó a TB la enfermedad que “la riqueza nunca evitó” …
FIENTEMAN: Mmm.
Verde: Porque cualquiera podría obtener tuberculosis. Los reyes murieron de tuberculosis. Ese ya no es el caso. Ahora es una enfermedad que afecta principalmente a aquellos que viven en condiciones llenas de gente, aquellos que trabajan en fábricas abarrotadas y mal ventiladas. Es una enfermedad que asociamos estrechamente con la pobreza. Simplemente no tratamos todas las vidas humanas como si fueran igualmente valiosas. No cumplimos con nuestra promesa de que todas las personas han sido creadas iguales. Y es por eso que todavía tenemos tuberculosis.
No es una enfermedad fácil de curar, pero, ya sabes, mi hermano tenía linfoma de Hodgkin hace un par de años. Y en ningún momento nadie dijo: “Bueno, este no es un buen uso de los recursos para curar su linfoma Hodgkin”, a pesar de que cuesta cien veces más curar a mi hermano de cáncer de lo que cuesta curar a un paciente con TB. Y sin embargo, escuchamos todo el tiempo que no es rentable tratar ciertos tipos de tuberculosis. A Henry le dijeron que no es rentable tratar su tensión de tuberculosis, pero si hubiera obtenido esa misma cepa de tuberculosis, no habría tenido problemas.
FIENTEMAN: Sí, bueno, y creo que la mayoría de los nuestros, nuestros oyentes estarían de acuerdo en que las personas que tienen acceso a la atención médica y el derecho al tratamiento es importante por derecho propio. Pero, por supuesto, recientemente nos recordaron que la tuberculosis sigue siendo un problema en los Estados Unidos …
Verde: Absolutamente.
FIENTEMAN: También. ¿Te sorprendió absoluto de que esa noticia saliera tan adyacente a este libro?
Verde: No, no me sorprendió que hubiera un brote de TB en Kansas. Es un poco extraño promover un libro en el contexto [laughs] de un brote de TB en los Estados Unidos …
FIENTEMAN: Seguro.
Verde: Pero no fue totalmente inesperado para mí. Tenemos alrededor de 10,000 casos de TB activo cada año en los Estados Unidos. Unos cientos de personas en los Estados Unidos mueren cada año de TB.
Es una enfermedad que está en todas partes. Quiero decir, esta es una enfermedad en el aire; Cualquiera puede obtener tuberculosis. Es mucho menos probable que se enferme si está bien alimentado y usted, no tiene otros problemas de salud, pero cualquiera puede obtener TB. Y así, TB en cualquier lugar es una amenaza para los humanos en todas partes. Y ese es uno de los mensajes que realmente quiero tratar de marcar a casa en este libro y también en conversaciones con personas como tú.
FIENTEMAN: Muchas gracias por venir. Esta ha sido una gran charla, y estoy seguro de que nuestros oyentes y espectadores realmente disfrutarán Todo es tuberculosis.
Verde: Gracias. Realmente aprecio la oportunidad de estar contigo.
FIENTEMAN: Eso es todo para el episodio de hoy. No te olvides de ver Todo es tuberculosis Donde sea que consigas tus libros. Ciencia rápidamente es producido por mí, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi, Kelso Harper, Naeem Amarsy y Jeff Delviscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscribirse a Científico americano para noticias científicas más actualizadas y en profundidad.
Para Scientific American, Soy Rachel Feltman. ¡Nos vemos la próxima vez!