Esta noche hubo un rayo en el aire en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, y no fue solo porque un cohete SpaceX Falcon 9 se dirigió a los cielos con precioso carga de la NASA.
Como la de la agencia Esferex El telescopio espacial y la misión solar Punch se dirigieron hacia sus estaciones orbitales esta noche (11 de marzo) a las 11:10 pm EST (0310 12 de marzo GMT), los miembros del Control de la Misión parecían eufóricos, los espectadores que vieron un vistazo al despegue aplaudieron, y los científicos que construyeron estas misiones exudaron una mezcla de alivio y excitación.
“¡Estoy tan feliz de que finalmente estemos en el espacio!” dijo Farah Alibay, el ingeniero del sistema de vuelo principal en Spherex en la NASA’s Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California. “Se siente realmente genial tener Spherex en el espacio”.
Este lanzamiento sigue una cadena inesperada de varios retrasos, desafortunados contratiempos como el devastador Incendios forestales de California que afectaron a varios miembros de la misión y al general confusión en la agencia que ha estado en los titulares recientemente. Y, además, la promesa combinada de Spherex y Punch es enorme, tanto metafótica como literalmente. (La pila integrada de Spherex y Punch pesado 1.667 libras, o 756 kilogramos).
¿Qué es Spherex?
Parte de la anticipación que rodea la misión Spherex de $ 488 millones refleja lo que vimos el día de Navidad en 2021, cuando los científicos lanzaron el Telescopio espacial James Webb (Jwst) hacia su destino espacial de Lagrange Point 2 – Y por una buena razón.
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Al igual que el JWST, Spherex, que representa el espectro-fotómetro para la historia del universo, la época de la reionización y el explorador de ICES, trabaja con longitudes de onda infrarrojas, que son invisibles para los ojos humanos. Son más parecidos a las firmas de calor; Los bomberos, por ejemplo, usan detectores de longitud de onda infrarroja al descubrir dónde se concentran los incendios en un edificio objetivo.
Sin embargo, la razón por la que los astrónomos se preocupan por las longitudes de onda infrarrojas tienen que ver con el hecho de que el universo se ha expandido desde el principio de los tiempos. Esta expansión afecta las longitudes de onda de la luz que emanan de objetos de interés cósmicos, como las estrellas, que viajan hacia nuestros detectores en la Tierra. Una vez más estrictas, las longitudes de onda azuladas pueden estirarse como las gomas de goma para ser más largas y rojizas, y cuando viajan a través de vastas distancias, esas longitudes de onda pueden en realidad Estirar para terminar en la región infrarroja del espectro electromagnético. En general, esto significa que la luz proveniente de objetos lejanos es invisible para los ojos humanos y la mayor parte de la tecnología humana.
El JWST y Spherex, sin embargo, pueden recopilar datos de esas longitudes de onda. Esto nos da una ventana fascinante a una sección del universo típicamente oculta para nosotros.
Otros telescopios, para ser justos, han tenido habilidades infrarrojas, como el ahora retirado Chapoteo telescopio e incluso el Telescopio espacial de Hubblepero no lo suficiente como para igualar la destreza del JWST y Spherex. También hay otros beneficios de las longitudes de onda infrarrojas; Por ejemplo, pueden ayudar a los científicos a ver detrás de las mantas de polvo que cubren estrellas en ciernes y las complejidades decodificadas de las atmósferas exoplanetarias.
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Sin embargo, hay una diferencia entre JWST y Spherex, una clave. El JWST es más experto en crear vistas extremadamente dimensionales de pequeñas secciones de cielo, mientras que el telescopio Spherex Conical de 8.5 pies de altura (2.6 metros) está construido para adoptar un enfoque de campo más amplio. “Estamos literalmente mapeando todo el cielo celestial en 102 colores infrarrojos por primera vez en la historia de la humanidad”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Ciencias de la NASA, durante una conferencia sobre la misión el 31 de enero.
Como el equipo de misión lo ponees “como escanear el interior de un globo”.
Los siguientes pasos para Spherex, ahora que ha entrado en el espacio, implican viajar con éxito a su órbita seleccionada, una órbita polar que es “sincrónica del sol”, lo que significa la posición de la nave espacial en relación con el sol permanece consistente. Este tipo de órbita es importante para la misión porque Spherex debe mantenerse protegido del calor del sol en todo momento; Recuerde cómo las longitudes de onda infrarrojas son como firmas de calor. La interferencia de calor estropearía seriamente los datos del telescopio (la estación L2 del JWST también está perfectamente protegida del calor solar).
“Al permanecer en la línea de la noche (o terminador) de la Tierra para toda la misión, el Observatorio mantendrá los escudos de fotones cónicos que rodean su telescopio apuntando al menos a 91 grados del sol”, dice una visión general de la misión.
Además, como explica la NASA en la descripción general de esa misión, el telescopio también deberá apuntar lejos de la Tierra debido al brillo infrarrojo brillante de nuestro propio planeta. Luego, una vez segura: “Cada órbita de aproximadamente 98 minutos permite que el telescopio imagine una tira de 360 grados del cielo celestial. A medida que avanza la órbita de la Tierra alrededor del sol, esa tira avanza lentamente, lo que permite que Spherex complete un mapa de cielo total dentro de los seis meses”.
Y mientras estamos en el tema del sol, es hora de pivotar para golpear.
¿Qué es Punch?
La misión Punch de $ 165 millones, por el contrario, fue construida para literalmente concentrarse en el sol. Polarímetro significa unificar la corona y la heliosfera y, más específicamente, está destinado a decodificar cómo la atmósfera exterior del sol, o coronase convierte en el viento solar.
La cuestión es que vivimos dentro de una cámara de viento solar, una burbuja que encapsula nuestro sistema solar llamado heliosferapero los científicos no están muy seguros de la dinámica exacta dentro de esta esfera. Sin embargo, es bastante importante comprender dicha dinámica porque puede ayudar con objetivos como mejorar los pronósticos del tiempo espacial, lo que afectan directamente nuestra seguridad aquí en la Tierra.
El clima espacial, que generalmente proviene de ráfagas de plasma que estallan en la forma de Ejecciones de masa coronalo CMES, pueden crear Blips en nuestra red eléctrica, interrumpir las señales GPS, representar amenazas a los astronautas en el espacio (y, para agregar algo de agridulce, generar brillantes auroras alrededor de nuestro planeta).
La misión de perforación involucra cuatro pequeños satélites de 140 libras (63.5 kg), tres de los cuales son imágenes de campo ancho y uno de los cuales es un resumen de campo estrecho. El imágenes de campo estrecho esencialmente podrá imitar un eclipse solar total para sí mismo, excepto en otro nivel.
Recuerda lo que lo natural 2024 Eclipse solar total Parecía: un hilo blanco brumoso alrededor de un círculo oscuro. El halo blanco era la corona del sol, y el círculo oscuro era la silueta de la luna. Es la misma idea: la alabricante de campo estrecho de Punch puede generar un eclipse solar artificial, excepto que este eclipse artificial será visible 24-7 y la corona aparecerá en una definición mucho más alta.
Mientras tanto, los imágenes de campo ancho están destinados a recurrir a un concepto llamado polarimetría, sobre el que puede leer con mucha más profundidad aquí – Para crear un mapa 3D súper detallado de características que se ven en toda la corona del sol y el sistema solar interno. Eso incluye CMES, por supuesto.
“Tenemos que tener dos tipos de instrumentos”, dijo Craig Deforest, investigador principal de Punch del Instituto de Investigación del Suroeste, a los periodistas el 4 de febrero. “Uno que se ve cerca del sol, donde está brillante y otro que parece más lejos del sol donde es más débil”.
Los cuatro satélites Punch también se sentarán en una órbita polar sincronizada cerca de la línea de día de la noche de la Tierra, pero irónicamente, a diferencia de su compañero Carpool Spherex, Punch Will siempre estar a la luz del sol.
Cosas de cohetes y más allá
El lanzamiento, al parecer, fue sin problemas, una victoria para la NASA relativamente nueva Programa de servicios de lanzamientocuyo objetivo es hacer coincidir las misiones espaciales con los vehículos apropiados para reducir los costos y maximizar la eficiencia (la razón detrás de Spherex y la situación del viaje compartido de Punch).
Sin embargo, la historia está lejos de terminar.
Tanto Punch como Spherex necesitan establecerse en sus respectivas órbitas, uno oculto al Sol y otros ascendentes, y después de eso, los científicos aún necesitarán iniciar el equipo de la nave espacial para asegurarse de que no haya problemas.
A partir de ahora, la misión Punch está programada para llevar a cabo la ciencia durante al menos dos años, dice el equipo de la misión, luego de un período de puesta en marcha de 90 días que comienza esta noche. Se espera que Spherex, por otro lado, recopile datos sobre más de 450 millones de galaxias junto con más de 100 millones de estrellas en la Vía Láctea durante una misión planificada de dos años.
Cuando todo se vea bien, sin duda será una alegría dar la bienvenida a dos nuevos miembros a nuestra hazaña de Metal Space Explorer. Seguramente, la sonda solar de Parker invitará a Punch a sentarse en su mesa de almuerzo, mientras que JWST y Spherex estarán pasando el rato en los pasillos.