Ilustración de Arboroharamiya Fuscus, una especie de mamíferos jurásicos recién descubiertos con pelaje oscuro
Chuang Zhao, Ruoshuang Li
Mientras que muchos dinosaurios y pterosaurios alardeado plumas extravaganteslos primeros mamíferos fueron un lote aburrido. Un estudio del pelaje fosilizado de seis mamíferos que vivieron durante los períodos jurásicos y cretáceos ha encontrado que todos tenían pieles de color marrón grisáceo.
“Eran comida de dinosaurio”, dice Matthew Shawkey en la Universidad de Gante en Bélgica. “No querías ser conspicuo”.
Comensar qué animales que vivían en el pasado lejano parecían imposibles de pensar. Pero desde la década de 1990, miles de fósiles con plumas y se han descubierto pelaje.
En algunos casos, se pueden ver rastros de melanosomas (orgánulos celulares que contienen la melanina pigmentaria cuando estos fósiles se examinan bajo un microscopio.
La melanina viene en dos variantes: marrón negro y rojo amarillo, y la forma de los melanosomas varía según su composición. Entonces, conociendo la forma de los melanosomas en la piel o las plumas te da una buena idea de su color.
El equipo de Shawkey comenzó mirando los melanosomas en el pelaje de una amplia gama de 116 mamíferos vivos. A partir de esto, los investigadores desarrollaron un modelo que predice el color de piel basado en la forma del melanosoma y aplicaron esto a seis fósiles de diferentes mamíferos tempranos.
Los seis fósiles provenían de los mismos depósitos en China, pero la especie vivía en diferentes momentos que van desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico temprano, hace alrededor de 165 millones a 120 millones de años. Uno de ellos era un mamífero deslizante recientemente descrito llamado Arboroharamiya fuscus Eso vivió hace unos 159 millones de años.
Dado que se cree que estos mamíferos han sido nocturnos, no sorprende que todos fueran bastante simples.
“Esperábamos que tuvieran colores bastante moderados”, dice Shawkey. “Lo único que me sorprendió es cuán invariantes eran. Los colores eran aún más similares de lo que hubiera predicho “.
El equipo planea expandir su estudio observando fósiles de mamíferos tempranos adicionales de otras partes del mundo, pero Shawkey no espera que los resultados sean muy diferentes. Fue solo después de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años que muchos mamíferos se pusieron activos durante el día y que probablemente es cuando sus colores se volvieron más diversos, dice.
Algunos fósiles de dinosaurios y Los reptiles marinos incluyen la piel preservadapero ha habido pocos intentos Para resolver el color de su piel de fósiles.
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