Europa occidental tiene una nueva cara más antigua: los huesos faciales de un adulto apodado “rosa” descubierto en España son de un nuevo miembro potencial de la familia humana que vivió hace más de 1.1 millones de años, dijeron los científicos españoles el miércoles.
Hasta ahora, la especie humana más antigua de Europa occidental era el antecesor HOMO de la cara delgada, que se remonta a unos 850,000 años.
Pero la investigación publicada en la revista Nature “presenta a un nuevo actor en la historia de la evolución humana en Europa”, dijo a una conferencia de prensa a una conferencia de prensa.
La mandíbula superior fosilizada y el pómulo parcial de rosa se descubrieron en el sitio arqueológico de Atapuerca en el norte de España en 2022.
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Desde entonces, un equipo de científicos españoles ha estado trabajando para obtener más información sobre Pink, cuyo apodo es una referencia a la banda de rock Prog Pink Floyd.
Los huesos fueron excavados de una capa de limo y barro rojo de 16 metros (52 pies) de profundidad en un sitio conocido como Sima del Elefante, o “Pit Elephant”.
Fueron encontrados a menos de 250 metros de donde se descubrieron hace casi dos décadas los fósiles del humano anterior más antiguo de Europa occidental.
Pero el título de humano más antiguo de toda Europa todavía está en manos de la gente de Dmanisi, también llamada Homo Georgicus, que vivió hace 1,8 millones de años en lo que ahora es Georgia.
Fueron los primeros miembros de la familia humana, u hominines, conocidos a Europa desde África, la cuna de la humanidad.
Nosotros, el homo sapiens moderno, apareció por primera vez en África hace unos 300,000 años, y nos tomamos nuestro tiempo para llegar a Europa.
Valor nominal
Los investigadores españoles utilizaron técnicas de imágenes 3D para desarrollar la cara completa de Pink.
Homo Antecessor tenía una cara “muy moderna” que es “vertical y plana” similar a la nuestra, dijo María Martinón-Torres, directora del Centro Nacional de Investigación de España sobre Evolución Humana.
Pero la cara de Pink es más “proyectada hacia adelante y más robusta”, agregó el coautor del estudio.
Esto significa que tiene algunas similitudes con la cara del Homo erectus, pero no lo suficiente como para que los científicos pudieran confirmar que Pink era miembro de este importante antepasado humano.
Entonces, los científicos inventaron un nuevo nombre para las posibles especies a las que Pink podría pertenecer a: homo “affinis” erectus.
“Esta es la propuesta más honesta que podemos hacer con la evidencia que tenemos”, dijo Martinón-Torres.
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Desde solo unos pocos huesos faciales, los investigadores no pudieron determinar la edad o el género de Pink.
Pero al analizar las pequeñas herramientas de piedra y los huesos de los animales que se encuentran en el sitio, pudieron tener una idea del entorno en el que vivía Pink.
Era un paisaje forestal húmedo, deambulado por caballos, ganado antiguo, monos e incluso algunos hipopótamos.
El área era un corredor de vida silvestre con mucha agua, lo que lo convierte en un lugar “ideal” para que nuestros familiares antiguos se asentaran, dijo Huguet.
¿Qué les pasó?
El nuevo descubrimiento respalda la hipótesis de que los primeros humanos establecieron Europa que van de este a oeste al menos hace 1,4 millones de años, según los investigadores españoles.
Si Pink es un representante de una especie humana previamente desconocida, podría haber sido un puente entre los hominines de Dmanisi y los antecesores del homo, agregaron.
Pero esto plantea otra pregunta: ¿qué fue de estas personas?
El paleoantropólogo español José María Bermúdez de Castro sintió que la gente de Pink probablemente no sobrevivía a un “cuello de botella” humano severo hace casi 900,000 años que se creía que era causada por el enfriamiento global.
“Creo que Homo affinis erectus probablemente desapareció”, dijo el coautor del estudio.
La investigación futura tendrá como objetivo arrojar luz sobre estos misterios. El equipo español aún no ha llegado al fondo del pozo de elefante, ni otros sitios a su alrededor.