Cuando Lior Shamir, científico de la Universidad Estatal de Kansas, examinó imágenes del telescopio espacial James Webb avanzó una encuesta extragaláctica profunda (Jades), vio algo bastante inesperado. La mayoría de las 263 galaxias que observó rotó en la misma dirección, con dos tercios girando en sentido horario, Shamir reportado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
¿Por qué es esto significativo? En un universo aleatorio, las rotaciones de galaxias deben dividirse aproximadamente en dos direcciones. El hecho de que este no parezca ser el caso en nuestro universo sugiere que otras fuerzas que no entendemos completamente pueden estar en juego.
“Todavía no está claro qué hace que esto suceda, pero hay dos explicaciones principales posibles”, dijo Shamir en un presione soltar. “Una explicación es que el universo nació rotando. Esa explicación está de acuerdo con teorías como la cosmología del agujero negro, que postula que todo el universo es el interior de un agujero negro. Pero si el universo nació de hecho giratorio, significa que las teorías existentes sobre el cosmos son incompletas”.
La teoría del agujero negro
Otro aspecto sorprendente del estudio fue lo obvio que apareció el efecto. “El documento sugirió que uno no es necesario ser astrofísico para identificar el fenómeno. La diferencia es tan extrema que se puede notar e inspeccionar incluso por el ojo humano sin ayuda ”, dijeron los autores del periódico.
“No hay necesidad de habilidades o conocimientos especiales para ver que los números son diferentes. Con el poder del telescopio espacial James Webb, cualquiera puede verlo”, agregó Shamir en el comunicado.
Aunque la teoría del “universo dentro de un agujero negro” es tentador, también podría haber una explicación más peatonal para las observaciones inesperadas: algunas mediciones anteriores de nuestro universo son incorrectas, especialmente la velocidad a la que gira la galaxia de la Vía Láctea.
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¿Un error ligero?
Dado que la tierra gira alrededor del centro de la Vía Láctea, los investigadores esperan que el efecto de cambio Doppler afecte su observación de la velocidad de la galaxia. Ese efecto ocurre cuando un observador detecta ondas de un objeto en movimiento. El ejemplo más común del efecto es la forma en que el sonido de la bocina de un tren parece doblarse cuando la locomotora pasea por un observador.
Las ondas de luz están sujetas al mismo efecto y, en este caso, podría hacer que la luz provenga de las galaxias que giran lo opuesto al giro de la Tierra parezca más brillante. Si los astrónomos han calculado mal el impacto de este efecto, o simplemente obtuvieron la velocidad de rotación de la Vía Láctea incorrecta (se ha considerado considerablemente más lento en comparación con otras galaxias), podrían necesitar repensar algunos supuestos básicos.
Repensar el universo
“Si ese es el caso, necesitaremos volver a calibrar nuestras mediciones de distancia para el universo profundo”, dijo Shamir. “La recalibración de las mediciones de distancia también puede explicar varias otras preguntas no resueltas en cosmología, como las diferencias en las tasas de expansión del universo y las grandes galaxias que, según las mediciones de distancia existentes, se espera que sean más antiguas que el universo mismo”.
Sin embargo, la conclusión es que ambas explicaciones detrás de las rotaciones galácticas desiguales requerirán que los astrofísicos le den un replanteamiento de algunos aspectos de nuestro universo.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.